Guy Lacombe, l'entraîneur, a de quoi être ambitieux pour l'avenir tant son équipe semble prendre confiance en elle. Sochaux a fini la saison cinquième du classement (63 points) comme la saison passée (64). En plus de cela, les joueurs ont remporté la Coupe de la Ligue, compétition dans laquelle ils avaient échoué l'année dernière en finale. Pourtant, ils avaient assez mal débuté le championnat en enchaînant quatre défaites (Nice : 0-1), Marseille : 0-2, Bastia : 0-2 et PSG : 0-1). «Elles nous ont mis un coup derrière la tête mais cela nous a aidés pour mieux rebondir» affirmait le défenseur Sylvain Monsoreau. En effet, les prestations de bonne qualité s'accumulent et ils ne descendront plus jamais de la saison en dessous de la cinquième place.
Un début de saison poussif
Les joueurs n'avaient pas entamé le championnat de la meilleure des manières. Les coéquipiers de Benoît Pedretti avaient déjà totalisé quatre défaites lors des neuf premières journées. La contre performance contre l'OM avait, par ailleurs, laissé des traces au sein du groupe (relations tendues entre Pedretti et Pagis). Dixièmes du championnat, ils se devaient de se rattraper pour pouvoir espérer au moins être européens comme ils l'avaient fait en 2003.
Les Sochaliens ont donc enchaîné sept victoires de suite de la 12è à la 17 journée, ce qui leur permettait de revenir à la troisième place au classement. Notamment, la victoire (3-0) à Lens, du 6 Décembre dernier, avait fait beaucoup de bien à la jeune formation car elle mettait vraiment en évidence leur montée en puissance. C'était une façon, aussi, de montrer qu'elle pouvait se mêler aux grosses écuries (Lyon, Monaco et le PSG). Cependant, le rythme imposé par celles-ci était trop intense pour Frau et consorts. Ils n'ont jamais pu se hisser plus haut que la troisième place. Il est important d'ajouter que leur parcours européen est bien plus qu'honorable. Le Borussia Dortmund peut témoigner de la force collective des Sochaliens puisqu'ils ont subi une cinglante défaite (0-4) à Bonal après avoir fait match nul (2-2) en Allemagne. Le club français aurait pu aller plus loin mais, même en pratiquant un jeu alléchant et en ne perdant pas, les Montbéliards se sont fait éliminer par l'Inter Milan (2-2 ; 0-0).
Un collectif fort appuyé par d'excellentes individualités
Les hommes de Guy Lacombe sont habitués à développer l'un des jeu les plus attractifs de la L1, voire le plus agréable, pour certains. «Nous nous appuyons sur des automatismes que nous avons depuis plusieurs années. On se connaît très bien puisque nous étions ensemble en L2 quand Sochaux y était encore il y a peu de temps de cela» annonce Benoît Pedretti, formé au club. C'est pourquoi le système mis en place par l'ancien entraîneur guingampais fonctionne à merveille. Le dispositif tactique n'était pas compliqué à identifier mais complexe à piéger. Richert, blessé pendant une bonne partie de la saison, Gnanhouan a joué les intérimaires. La défense était assurée par Mathieu sur le côté gauche, Raschke sur le côté droit. Maxence Flachez et Monsoreau, quant à eux s'occupaient de la défense centrale. Pedretti jouait parfois avec Lonfat ou avec S.Diawara, et ensemble ils devaient récupérer le ballon. Les animateurs du jeu sochalien, Isabey et Oruma, ont orienté la relation entre les milieux et l'attaque. Et de belle manière puisque les deux attaquants, Frau et Santos, ont marqué 31 buts à eux deux. Un jeu en mouvement, ajoutons à cela un niveau technique de très bonne qualité, et une solidarité à toute épreuve, même dans les moments difficiles. La rencontre qui a suivie la déroute à Rennes (0-4) en est la principale illustration. Les joueurs se sont imposés (3-1) sur le terrain de Montpellier car, en grands professionnels qu'ils sont, ils ont su retrouver les ressources nécessaires pour faire face à l'humiliation subie en Bretagne.
En plus de posséder un collectif à toute épreuve, Guy Lacombe dispose de joueurs très au dessus de la moyenne. On peut penser aux jeunes tels que Pedretti (23 ans), Frau (24 ans), Monsoreau (23) ou Mathieu (20) mais également aux plus âgés comme Oruma (27 ans), Santos (25) ou Isabey (29). Le premier s'est imposé encore comme le véritable patron de sa formation. Régulier, technique, appliqué, sa sélection en Equipe de France pour l'Euro est donc loin d'être imméritée. Sylvain Monsoreau et Jeremy Mathieu se sont montrés également irréprochables, confirmant ainsi leur immense talent. La paire d'attaquant (Frau-Santos) la plus prolifique du championnat a inscrit, quant à elle, 31 buts, dont le premier compte 17 réalisations, ce qui fait de lui le meilleur buteur du club mais aussi meilleur passeur avec 7 passes à son actif. L'un Brésilien naturalisé Tunisien, l'autre Français. Ils forment un duo qui fait rêver tous les entraîneurs de France. Altruistes, techniques, vifs, efficaces, ils sont déjà sur les tablettes des plus grands clubs de l'hexagone et d'Europe. Le président ne se cache pas son enthousiasme d'avoir deux chasseurs de buts aussi efficaces «c'est une vraie satisfaction de les avoir dans nos rangs, on se sent rassuré» . Enfin, les deux meneurs de jeu que sont Oruma et Isabey se sont fait un nom puisque leurs prestations n'ont pas laissé indifférents tous les connaisseurs du ballon rond. Ce dernier fait partie de ces joueurs de l'effectif qui ont joué le plus de rencontres cette saison (35, tout comme Pierre-Alain Frau). Suivent ensuite le capitaine, Pedretti (32) et l'emblématique défenseur du club et toujours titulaire indiscutable, Flachez, qui a l'âge du grand frère (31 ans) par rapport aux jeunes de l'équipe. Quant à l'entraîneur, Guy Lacombe, il confirme tout simplement qu'il fait partie des meilleurs techniciens de l'hexagone. Il a su, depuis son arrivée la saison dernière, apporter son savoir dans un effectif qui se connaissait déjà très bien. Lui et ses joueurs ont confirmé la bonne saison de l'année précédente, ce qui en fait une des équipes parmi les plus redoutées en France. Evidemment, Sochaux constitue toujours un outsider du Championnat mais peut espérer une place en Ligue des Champions prochainement si sa régularité s'accentue.
Qui après Pedretti ?
Le jeune milieu de terrain a déjà donné son accord avec l'OM pour la saison prochaine. Un gros coup dur pour le club sochalien qui doit se séparer de son petit prodige. Pressenti plusieurs fois du côté de la Canebière, le vainqueur de la Coupe de la Ligue avait reçu des sollicitations pendant le mercato, mais il avait refusé. Pierre-Alain Frau devrait, également partir. Il a d'ailleurs confirmé son départ vers l'Olympique lyonnais alors que Marseille et le PSG étaient sur les rangs également. Philippe Raschke ne sera plus au club également puisque son contrat n'a pas été prolongé. Concernant les arrivées, Guy Lacombe et le président, Jean-Claude Plessis souhaiteraient trois arrivées dont un défenseur central, un milieu et un attaquant pour palier ces départs. Mais, pour le moment, aucun nom n'est encore annoncé.
Aujourd'hui, le club semble apprécier cette année réussie et commence déjà à préparer la saison prochaine avec calme et réflexion. Les départs de cadres (Pedretti, Frau) vont sûrement endommager le système de jeu mis en place par l'ancien entraîneur cannois. Mais ce dernier a confiance en lui, en son président et en ses joueurs. Sérénité et complémentarité, voilà deux noms qui s'allient bien avec les valeurs du club sochalien.
Arriver deux fois d'affilés cinquième du championnat est sûrement très honorable mais c'est sans compter sur l'ambition manifeste de l'effectif, de l'entraîneur et du président, pressés de pouvoir se mêler à la lutte… du titre.