Après trois ans de règne sur la Premier League, Manchester United s'est vu devancé d'une courte tête par Chelsea lors du dernier exercice. Un petit point séparait les deux équipes sur la ligne d'arrivée, mais la maîtrise des Blues a semblé largement supérieure à celle des Mancuniens sur l'ensemble de la saison. Il est donc logique de se demander si le recrutement minimaliste de Sir Alex lui permet légitimement de se fixer un nouveau sacre comme objectif. Les deux recrues enregistrées sont certes très prometteuses, mais offrent sans doute plus une solution d'avenir qu'une vraie plus-value pour le prochain championnat.
A 20 ans, l'international Espoirs Chris Smalling représente le futur de la sélection anglaise. Et s'il a déjà fait ses premières armes en Premier League avec Fulham, la dizaine de matches qu'il affiche au compteur ne pèse pas bien lourd pour en faire immédiatement un digne successeur de Vidic et Ferdinand en charnière centrale. En ce qui concerne le buteur prodige venu de Guadalajara, Javier Hernandez, il semble qu'Alex Ferguson ait eu du flair. Son but inscrit en Coupe du monde face à l'Argentine est une merveille d'instinct, de technique et de vivacité. Encore une fois, le Mexicain aura sans doute besoin de s'aguerrir avant de faire bonne figure dans un championnat particulièrement exigeant, et il faut s'attendre à ce que l'attaquant de 21 ans ait besoin d'un certain temps d'adaptation au style européen.
Une équipe vieillissante
Autrement dit, si le mercato de Manchester était effectivement bouclé, c'est bien sur le même effectif que la saison passée que le manager écossais devrait s'appuyer pour récupérer son bien. Or, cette équipe, dont l'expérience faisait la force, est incontestablement vieillissante. Par exemple, les vétérans Scholes et Giggs apporteront toujours leur science tactique et leur remarquable état d'esprit, mais leurs performances sur le terrain seront nécessairement déclinantes. Et sur les 15 joueurs les plus utilisés la saison dernière, dix auront plus de 30 ans l'année prochaine. Un constat sans appel : les champions d'Europe 2008 s'essoufflent, et il y a fort à parier que sans un Ronney en état de grâce (26 buts en 32 matches en 2009-2010), le podium aurait été difficile à accrocher.
Sir Alex a de la ressource
Mais si United affiche une telle régularité au plus haut niveau, ce n'est certainement pas un hasard. L'emblématique Ferguson est en effet un maître dans l'art d'intégrer peu à peu des jeunes talentueux dans son onze de base, pour en faire progressivement des authentiques cracks. Cristiano Ronaldo, ça vous dit quelque chose ? Car l'apparent vieillissement de son effectif est un trompe-l'oeil. Le fin tacticien dispose en effet d'un nombre très intéressant de jeunes pousses aux dents longues qui pourraient lui rendre de précieux services dans un futur très proche.
Le buteur italien Federico Macheda (18 ans), le brillant milieu irlandais Darren Gibson (23 ans) ou encore le défenseur brésilien Rafael (20 ans), pour ne citer qu'eux, feront à coup sûr parler d'eux assez vite. C'est là tout le génie d'un Sir Alex qui a toujours su garder un temps d'avance, en se renforçant sans forcément recruter du clinquant. Mercato bouclé ou pas, Manchester jouera les premiers rôles, c'est certain. Une vieille habitude prise par Ferguson, qui, à bientôt 70 ans, n'est vraiment pas près de changer...