Qui l'eut cru ? Avant d'aborder la cinquième journée de la phase de poules de la Ligue des Champions, l'AJ Auxerre est toujours en course pour une qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions dans le groupe G. Une poule qui comprend pourtant le Real Madrid, le Milan AC et l'Ajax Amsterdam. Excusez du peu. Mais grâce à leur victoire 2-1 face aux Néerlandais lors de leur dernière sortie sur la scène européenne, les hommes de Jean Fernandez, avec trois points, ne comptent que deux longueurs de retard sur la deuxième de la poule, le Milan AC.
Le hasard faisant bien les choses, c'est justement le club lombard qui se rend à l'Abbé-Deschamps ce mardi soir (20h45). Autant dire qu'en cas de victoire, les Icaunais pourraient se rapprocher d'un authentique exploit. Les Auxerrois vont tout tenter pour qu'un coup de tonnerre s'abatte sur la Ligue des Champions. «C'est notre petite finale à nous, souligne le latéral droit Cédric Hangbart,de retour pour ce match. Si par chance on gagne contre le Milan, on aura droit à une autre finale à Madrid, le 8 décembre prochain. On n'a rien à perdre. C'est le même type de rencontre que le match retour face au Zénith Saint-Pétersbourg. Personne ne croyait en nous. Et pourtant, on l'a fait.»
«On sait que sur un match tout est possible»
Et bien fait. Impossible n'est pas Auxerrois donc. Mais les Rossoneri, leaders de la Serie A, viennent de signer quatre succès consécutifs en championnat et se présenteront à l'Abbé-Deschamps dans la peau du grand favori. Mais les Bourguignons aussi sont en forme. Les partenaires de Benoît Pedretti, qui restent sur huit matchs sans défaite toutes compétitions confondues, ne se sont plus inclinés depuis le 19 octobre dernier et une défaite 2-1 sur le terrain de l'Ajax en Ligue des Champions. Un duel beaucoup plus serré qu'on ne le croit pourrait donc avoir lieu.
D'autant qu'à l'aller, les Auxerrois avaient tenu la dragée haute aux Milanais. Seul un numéro de Zlatan Ibrahimovic (un doublé après l'heure de jeu) avait permis aux Rossoneri de se tirer d'un bien mauvais pas (2-0). Jean Fernandez en est persuadé. Son équipe a un coup à jouer ce soir : «Le Milan est favori, le Milan est plus fort que nous. Mais on joue à domicile. On n'a pas grand-chose à perdre. On est dans une bonne dynamique, l'équipe a confiance en ses possibilités et on sait que sur un match tout est possible.» On a hâte de voir ça.
Les équipes probables :
Auxerre : Sorin - Hengbart, Coulibaly, Grichting, Dudka - Pedretti, Ndinga - Oliech, Sammaritano, Birsa - Contout.
Milan : Abbiati - Bonera, Nesta, Thiago Silva, Zambrotta - Gattuso, Ambrosini, Flamini - Seedorf - Ibrahimovic, Robinho.