Qui aime bien châtie bien ! Cette expression définit à elle seule la relation qu'entretiennent José Mourinho et Karim Benzema au Real Madrid. Si le technicien portugais trouve son international tricolore «très talentueux», il n'a jamais caché non plus «son manque de caractère». Un «instinct de buteur» défaillant qui relègue depuis le début de la saison Benzema sur le banc au profit de Gonzalo Higuain.
Mais n'allez pas croire que Mourinho délaisse l'ancien Lyonnais pour autant. Bien au contraire ! Justement, «Mou» ne laisse rien passer à son attaquant de 22 ans. Le coach lusitanien troque aisément la brosse à reluire pour le martinet. Et vice-versa. En bon communicant, Mourinho brosse Benzema dans le sens du poil quand son moral faiblit et le pique au vif quand ce dernier s'endort sur ses lauriers.
«Mourinho me fait progresser»
Une attitude ambivalente qu'accepte parfaitement le Français. «Mourinho est un entraîneur très différent de ceux que j'ai connus auparavant. Cela fait trois mois que je travaille avec lui. Il me fait progresser. S'il doit me tirer les oreilles ? Oui, souvent. Mais ça me fait du bien», avouait mardi soir Benzema.
Au fond du trou après le 16e de finale aller de la Coupe du Roi face à Murcie (0-0), fin octobre, l'attaquant madrilène retrouve le moral et des sensations depuis quelques semaines, à l'image de son but face à l'Ajax Amsterdam (0-4), mardi en Ligue des Champions. «Je me sens bien. Je l'ai montré aujourd'hui (mardi, N.D.L.R.), en marquant et en faisant beaucoup de bonnes passes», a lâché le buteur des Bleus. La prochaine étape ? Après avoir cerné la méthode Mourinho, Benzema doit maintenant en tirer profit. Une place de titulaire en dépend…