L'apparition d'un sponsor publicitaire sur le maillot du FC Barcelone marque la fin d'une exception culturelle. Depuis sa fondation en 1899, le Barça se démarquait des autres clubs en choisissant d'arborer une tunique vierge jusqu'en 2006. Cette année-là , l'Unicef faisait son apparition, mais contrairement aux autres partenariats, les Catalans ne touchaient aucune rémunération et versaient deux millions d'euros par an à l'organisation internationale de protection de l'enfance.
Aujourd'hui, le Barça possède une dette colossale de 442 millions d'euros. Pour la première fois depuis sept ans, le champion d'Espagne a même affiché des pertes de 79,6 millions d'euros à l'issue de la saison dernière. La crise économique et la baisse des droits de retransmission télé ont fait mal au club. Face à ces difficultés économiques, le club catalan a donc opté pour un partenariat record de 33 millions d'euros par an avec la Qatar Foundation. Mais cette opération ne fait pas que des heureux.
Le Barça est devenu «un club de plus»
L'ancienne star néerlandaise Johan Cruyff est montée au créneau. «Il y a d'autres solutions plutôt que salir le maillot», a-t-il lâché. Pour l'ancien joueur, le club a réalisé une mauvaise opération sociale et touche à son identité culturelle, à laquelle étaient attachés les socios. «Le Barça était unique en son genre dans le monde du football. C'était une bonne chose de ne pas avoir de publicité sur le maillot. Et on ne peut pas justifier ce deal à cause d'une mauvaise situation financière. Ce sponsoring n'étancherait que 6 à 7% de la dette du FC Barcelone.»
On l'aura compris, l'apparition du sponsor qatari sur le maillot barcelonais n'est pas du goût de Cruyff. Le Néerlandais va même plus loin, en affirmant que le Barça est devenu un club comme les autres après avoir été une exception. «Je crois qu'après avoir été mes que un club, le Barça est maintenant un club de plus», explique l'ancien international batave. La formation catalane avait-elle le choix ? Changer l'histoire du club était peut-être bien la seule solution pour retenir ses stars pendant plusieurs années et continuer à l'écrire sur le terrain.