Auteur de trois saisons réussies grâce à la montée en puissance de sa génération dorée (respectivement 3e, 6e et 4e plus une Coupe de France), l'AJ Auxerre doit reconstruire autour des cadres restants (Radet, Violeau, Kalou, Lachuer) et des nouvelles têtes, recrues (Bolf, Pieroni) et jeunes (Kaboul, Diaby). Autour de son inépuisable coach, Guy Roux, l'AJA devra également bien figurer en Coupe d'Europe UEFA, le rêve secret du sorcier bourguignon. Le potentiel est là , selon le coach, malgré les départs, Guy Roux demandant toutefois à ses supporters d'être certes confiants mais un peu patients.
L'équipe
L'effectif de l'AJA a donc été reformaté cette saison avec les différents départs (Boumsong, Kapo, Cissé, Deblock, Sopalski, Poyet et probablement Mexes et Perrier Doumbé). Côté arrivées, trois nouveaux joueurs, l'attaquant international belge Luigi Pieroni (Mouscron), meilleur buteur du championnat belge, le défenseur international tchèque René Bolf (Banik Ostrava) et le milieu international Espoirs de Lille, Benoît Cheyrou.
Au poste de gardien, Guy Roux a donné sa chance à ses deux gardiens en préparation, Fabien Cool, le titulaire historique et sa doublure pour la troisième année consécutive, Sébastien Hamel, ex-Havrais et Lorientais. Malgré ses bonnes prestations, on voit mal Hamel détrôner Cool.
En défense, Johan Radet est indiscutable à droite. Dans l'axe, le Suisse Grichting devrait être associé au Tchèque Bolf mais un défenseur supplémentaire devrait être recruté pour pallier le départ de Perrier (vers Rennes ?). Auxerre devra aussi gérer le cas Mexes (imbroglio avec la Roma) qui ne rejouera de toute façon pas sous le maillot icaunais à moins d'un renversement de situation improbable. A gauche, Jean-Sébastien Jaurès, en perte de vitesse l'an passé, subira la concurrence de Jean-Pascal Mignot, l'homme qui monte du côté de l'Abbé Deschamps.
Au milieu, où un joueur offensif supplémentaire pourrait débouler, l'effectif est bien fourni, au moins en quantité. Au poste de demi défensif, Violeau, Cheyrou, Tainio (out 2 mois), Mathis et les jeunes Kaboul et Yebda sont disponibles. Au niveau des joueurs offensifs, Akale (out deux mois) et Lachuer sont titulaires indiscutables mais les remplaçants semblent un peu juste. Le jeune Diaby (18 ans) et les ex-grands espoirs Vandenbossche et Gonzalez semblent un peu juste même si Lionel Mathis peut aussi évoluer à droite. Un renfort ne serait pas de trop.
En attaque, la "star" de l'équipe, l'Ivoirien Bonaventure Kalou, aussi agaçant dans un mauvais jour qu'étincelant dans un bon soir devrait occuper le rôle du «9 et demi» popularisé par Youri Djorkaëff. Lionel Mathis, polyvalent parmi les polyvalents le suppléera peut-être en début de saison, car, depuis son excellente fin de saison (Lens, Nantes et Nice), il s'est aussi épanoui à ce poste. Au poste d'avant-centre, Benjani et Pieroni se partageront le poste avec probablement une préférence pour le Belge en début de saison, Benjani ayant presque passé une année blanche l'an passé (à quelques minutes près). Leur association pourraît également être intéressante, les qualités de passeur et d'attaquant de soutien du Zimbabwéen n'étant plus à prouver.
Le joueur à suivre
Le Tchèque René Bolf est probablement l'un des meilleurs joueurs arrivés en L1 cette année, même s'il faut bien le reconnaître, à part les aficionados de la Ligue tchèque, pas grand monde ne le connaissait avant sa signature en faveur d'Auxerre, dès le mois de mars. Titulaire indiscutable de la défense centrale tchèque (25 sélections environ)avec son collègue Ujfalusi, il a toujours évolué à Banik Ostrava (excepté un intermède de 6 mois au grand Sparta Prague), le club de sa ville natale. A 30 ans, il a enfin choisi de s'exiler à l'instar de nombre de ses compatriotes mais ne parle aucune langue étrangère, un problème assurément pour communiquer avec son nouveau compère Grichting. Solide stoppeur, bon de la tête, il semble posséder quelques lacunes dans la relance mais s'avère, au vu de son Euro, une très bonne pioche, pour remplacer le très solide Jean-Alain Boumsong, parti aux Rangers. «On a eu l'idée lors de France-République tchèque au Stade de France. C'est un joueur expérimenté d'1 mètre 88, et très bon de la tête. Il a neutralisé bon nombre d'avants-centres, notamment Kluivert et Van Nistelrooy» avait souligné Guy Roux au moment de l'officialisation de son recrutement pour environ 900.000 euros. Toutefois, il vient juste de reprendre l'entraînement cette semaine (à cause de l'Euro prolongé) et pourrait manquer la reprise de la L1 à Lille. C'est toutefois improbable car, l'an dernier, Cissé, Kapo, Boumsong et Mexes avaient repris la saison dès l'ouverture, malgré une Coupe des Confédérations interminable.
La préparation
L'AJA a, comme souvent, été la première équipe à reprendre l'entraînement, le 21 juin, en plein Euro. Pas de surprises majeures pour la suite, car, comme depuis une dizaine d'années, Guy Roux a emmené ses troupes en altitude, à Anzère, en Suisse. Après quelques matches amicaux plus ou moins réussis, le groupe est rentré à Auxerre où il continue sa préparation. Ces derniers jours, il a connu le retour de ses internationaux, Akale (blessé), Kalou, Perrier (sur le départ) et Bolf.
Cette présaison n'est toutefois pas une sinécure pour Auxerre puisque Tainio s'est démis l'épaule (absent 2 à 3 mois), et l'on connait l'importance du Finlandais dans le dispositif de Guy Roux. Le bilan des matches amicaux est quant à lui équilibré (2v, 1n, 2d). Charleroi (3-1) et Sion (3-0) étant les deux victimes, Neuchâtel (2-1) et Dynamo Zagreb (3-2) les deux bourreaux. Toutefois, on connait le faible intérêt de ces matches, les coaches faisant tourner régulièrement les équipes. Les révélations ce cette présaison sont toutefois le jeune milieu gauche Abou Diaby, auteur de 2 buts, successeur remarqué de Kapo qui profite de l'absence de Gauthier Akale et l'international Espoirs, Lionel Mathis, qui se découvre une nouvelle dimension en l'absence d'un autre Ivoirien, Bonaventure Kalou.
Avec tous ces nouveaux joueurs, Auxerre aura besoin de retrouver une cohésion mais sera aidé en cela par un calendrier plutôt aisé en début de saison (à Lille en ouverture puis Rennes, à Sochaux, Caen, à Bastia). Calendrier à double tranchant d'ailleurs si l'équipe n'est pas prête. L'objectif sera de faire le mieux possible avant la désintégration totale de la génération dorée (Tainio, Radet, Violeau, voire Cool et Kalou pourraient effectuer leur dernière saison à l'AJA).