Si la MLS est moins réputée et bien moins médiatique en Europe, cela n'empêche pas plusieurs joueurs de tenter l'expérience et de percevoir des salaires importants, malgré la présence du «salary cap». Un plafond salarial permettant de limiter l'accumulation des gros salaires. L'introduction du «joueur désigné» en 2007 a permis aux clubs nord-américains d'offrir à trois joueurs maximum un salaire plus important s'il est connu internationalement et si son charisme permet de développer une stratégie commerciale.
Pas étonnant donc de retrouver d'anciennes stars européennes parmi les joueurs les mieux payés de ce championnat. En tête, David Beckham perçoit un salaire annuel de 6,5 millions de dollars, bonus compris (mais hors primes de performance). L'international anglais, dont le contrat se termine en novembre et courtisé par le PSG, est suivi par Thierry Henry (5,6 M$) et Rafael Marquez (4,6 M$). Un podium qui a fait le bonheur de clubs prestigieux comme Manchester United, Arsenal ou le FC Barcelone, par le passé.
Les anciens de Ligue 1 s'exportent bien
Parmi les dix salaires les plus élevés en MLS on constate également la présence des attaquants Robbie Keane (3,41 M$) et Juan Pablo Angel (1,25 M$), qui ont enchanté la Premier League pendant plusieurs saisons. On retrouve aussi l'ancien joueur du PSV Eindhoven Danny Koevermans (1,41 M$) au Toronto FC, en compagnie de l'ex-international allemand Torsten Frings (1,11 M$).
En 10e position, on retrouve l'ancien Messin Eric Hassli (900 000 $). Le deuxième Français le mieux payé, loin devant l'ex-Nantais Moncef Zerka (226 000 $) et l'ex-Grenoblois Laurent Courtois (206 000 $). Ils sont d'ailleurs plusieurs hors du top 10 à avoir évolué en Ligue 1 il y a quelques années. Passé par Marseille, sans avoir marqué les supporters, Andres Mendoza (595 000 $) devance l'ancien Parisien Branko Boskovic (525 366 $) ou encore Faryd Mondragon (396 666 $), Charlies Davies (244 870 $) et Teemu Tainio (164 996 $).
Classement des 10 joueurs les mieux payés en Major League Soccer (2011, hors primes de performance)
| Pl. | Joueur | Equipe | Salaire estimé / an (M$ = millions de dollars) |
|---|---|---|---|
| 1 | David Beckham | Los Angeles Galaxy | 6,5 M$ |
| 2 | Thierry Henry | New York Red Bulls | 5,6 M$ |
| 3 | Rafael Marquez | New York Red Bulls | 4,6 M$ |
| 4 | Robbie Keane | Los Angeles Galaxy | 3,41 M$ |
| 5 | Landon Donovan | Los Angeles Galaxy | 2,3 M$ |
| 6 | Jonathan De Guzman | Toronto FC | 1,91M$ |
| 7 | Danny Koevermans | Toronto FC | 1,41 M$ |
| 8 | Juan-Pablo Angel | Chivas USA | 1,25 M$ |
| 9 | Torsten Frings | Toronto FC | 1,11 M$ |
| 10 | Eric Hassli | Vancouver Whitecaps | 0,9 M$ |