Quand il a quitté la France l'été dernier, son moral était en berne, toujours marqué par la mésaventure de la Coupe du monde 2010 et par une saison en demi-teinte avec l'Olympique Lyonnais. Alors quand Malaga s'est présenté avec une offre de 11 millions d'euros, le club rhodanien n'a pas hésité longtemps avant de l'accepter.
202 ballons récupérés pour l'ancien Lyonnais
Six mois plus tard, Jérémy Toulalan a repris du poil de la bête en Espagne et s'est imposé comme un titulaire indiscutable (17 titularisations en Liga). Alors que Malaga accueille le Real Madrid ce mardi soir (22h) en 8e de finale retour de la Coupe du Roi (3-2 pour le Real à l'aller), le quotidien espagnol AS révèle même dans son édition du jour que les Merengue craignent particulièrement l'ancien milieu de terrain de Lyon et son efficacité défensive.
Depuis le début de saison en Liga, le natif de Nantes a récupéré plus de ballons que Xabi Alonso et Sami Khedira réunis. Le Français est deuxième de ce classement avec 202 ballons récupérés tandis qu'Alonso n'a repris que 141 ballons et Khedira 48... Seul le pensionnaire de Majorque, Chico, a fait mieux avec 212 ballons gagnés. En Coupe du Roi, Toulalan a gratté 26 ballons, contre 27 pour Alonso et Khedira (9 pour le premier, 18 pour le second).
Toulalan meilleur joueur de Malaga
Certains atténueront cette performance en argumentant que le Real a plus souvent la possession du ballon et doit donc le récupérer moins souvent au cours d'un match. Mais selon AS, le meilleur joueur de Malaga depuis le début de la saison n'est ni le milieu offensif Santi Cazorla recruté 21 millions d'euros à Villarreal l'été dernier, ni le buteur expérimenté Ruud van Nistelrooy, mais bien «l'élégant» Toulalan, pierre angulaire du dispositif de Manuel Pellegrini. Un très beau compliment venant du journal madrilène…
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