Présent dans la première pré-liste de joueurs évoluant à l'étranger susceptibles de disputer l'Euro avec l'équipe de France, Hatem Ben Arfa fait partie des surprises concoctées par Laurent Blanc. Auteur d'une très bonne fin de saison avec Newcastle, le milieu offensif a su convaincre le sélectionneur tricolore sur le terrain ces dernières semaines. Sa place parmi les 23 n'est cependant pas encore assurée.
Après l'annonce de Cévenol, des interrogations ont cependant vu le jour concernant le caractère réputé parfois ingérable de Ben Arfa lorsqu'il évoluait à Lyon ou à Marseille. Dans un groupe qui est en pleine reconstruction depuis deux ans après le traumatisme de Knysna, Blanc ne peut pas prendre de risque en créant de nouvelles tensions. L'ancien Marseillais a toutefois voulu se montrer rapidement très rassurant.
Ben Arfa a pris goût à l'effort
«Il n'y a aucune raison que cela se passe mal. Au contraire. Je connais quasiment tous les joueurs et je m'entends bien avec tout le monde. Je n'ai de problème avec personne. Je vais me fondre dans ce groupe avec beaucoup d'humilité et d'ambition», a confié le Magpie dans les colonnes du quotidien Le Parisien. Le natif de Clamart compte donc bien faire taire les critiques qui pourraient le priver d'un voyage en Ukraine et en Pologne.
«Le Hatem que je connais, c'est quelqu'un d'agréable à vivre, avec qui je reste souvent. Il est plus posé, moins foufou», a d'ailleurs déclaré son coéquipier Yohan Cabaye à L'Equipe. Sur le terrain, Ben Arfa estime également avoir changé et n'a plus peur de se sacrifier pour son équipe en réalisant désormais plus d'efforts. «Je défends plus, je fais plus d'efforts. J'y ai même pris goût. Je pense plus à l'équipe et au collectif qu'avant. A ce niveau-là , j'ai beaucoup grandi et évolué», a-t-il indiqué.
Des propos loin d'être anodins lorsque l'on sait que la concurrence à son poste sera féroce pour faire partie de la liste définitive. Avec Franck Ribéry, Samir Nasri, Loïc Rémy, Jérémy Ménez, Marvin Martin, Florent Malouda ou encore Mathieu Valbuena, les prétendants sont nombreux alors que Blanc devrait emmener cinq milieux offensifs...
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