L'Italie n'avait pas d'autre choix que de s'imposer ce lundi soir contre l'Irlande. Reléguée à deux points de l'Espagne et de la Croatie après deux matchs, la Squadra Azzura a fait le travail en allant décrocher un précieux succès (2-0) face une formation irlandaise déjà éliminée avant le coup d'envoi et peu dangereuse durant 90 minutes.
Cassano délivre l'Italie
Les Italiens n'ont pas eu besoin de se créer beaucoup d'occasions pour prendre l'avantage dans cette rencontre. Dominateurs avec 68% de possession de balle en première période, les hommes de Cesare Prandelli ont longtemps été déstabilisés par le nouveau schéma tactique en 4-4-2 mis en place avec un Pirlo peu inspiré en début de match, contrairement à son début de compétition. L'Italie a pu toutefois compter sur un Cassano très remuant pour ouvrir la marque sur corner (1-0, 35e).
Au retour des vestiaires, la Squadra Azzura a poursuivi sa domination et Cassano (48e), puis Di Natale (54e) mettaient le feu dans la défense irlandaise. La sortie de Chiellini sur blessure désorganisait toutefois l'Italie et réveillait des Irlandais plus fringants, qui obtenaient leur premier tir cadré sur une demi-volée des 20 mètres d'Andrews à l'heure de jeu. L'impact physique imposé par les Boys in Green a ensuite posé des problèmes à la Nazionale qui ne parvenait plus à tenir le ballon, mais Balotelli faisait finalement le break en fin de match (2-0, 90e).
L'homme du match : Antonio Cassano (Italie)
L'attaquant italien a été très remuant dans cette rencontre et a beaucoup gêné une défense irlandaise plus physique. Le petit buteur du Milan AC (1m75) s'offre le luxe de marquer de la tête pour donner l'avantage à la Squadra Azzura !
La note du match : 6/10
Une rencontre plaisante avec une attaque italienne qui a d'abord peiné pour trouver la faille avant de se procurer de nombreuses occasions. Les Irlandais, déjà éliminés avant le match, n'ont pas montré grand-chose offensivement.
Les buts :
- Sur un corner, Cassano coupe la trajectoire au premier poteau et bat Given, qui touche le ballon mais pas suffisamment pour l'empêcher de rebondir derrière la ligne (1-0, 35e).
- Sur un nouveau corner tiré côté droit, Balotelli marque d'une reprise acrobatique aux six mètres (2-0, 90e).
L'Italie termine à la deuxième place du groupe C et sera opposé au premier du groupe D en quarts de finale.
Euro 2012 - Groupe C
Italie 2-0 Irlande (1-0)
Stadion Miejski de Poznan
Arbitre : M. Çakýr (Turquie)
Buts : Cassano (35e), Balotelli (90e) pour l'Italie.
Avertissements : Balzaretti (28e), De Rossi (71e), Buffon (74e) pour l'Italie - Andrews (37e, 89e), O'Shea (39e), St Ledger (84e) pour l'Irlande.
Expulsion : Andrews (89e) pour l'Irlande.
Italie : Buffon - Abate, Barzagli, Chiellini (Bonucci, 57e), Balzaretti - Pirlo - Marchisio, Thiago Motta, De Rossi - Cassano (Diamanti, 63e), Di Natale (Balotelli, 73e). Sélectionneur : Cesare Prandelli.
Irlande : Given - O'Shea, St Ledger, Dunne, Ward - McGeady (Long, 65e), Andrews, Whelan, Duff - Doyle (Walters, 76e), Keane (Cox, 86e). Sélectionneur : Giovanni Trapattoni.