On appelle cela des «bons joueurs de club» : ces footballeurs passés sous le radar mais qui, sur le terrain, remplissent toujours leur tâche. Pour compenser le départ à la retraite de Laurent Batlles cet été, les dirigeants stéphanois ont par exemple fait appel au Valenciennois Renaud Cohade, au profil semblable. Et recruté gratuitement !
Les arrivées de Brison (300 000 euros) ou Clerc (libre) sont autant d'illustrations de cette politique de recrutement à peu de frais… mais payante. Quant à la recrue la plus chère de l'intersaison, Romain Hamouma, elle n'a coûté que 4 millions d'euros. L'ancien Caennais a déjà partiellement remboursé ce montant en inscrivant 4 buts en14 journées, dont celui de la victoire contre VA.
La patte Galtier
Dans quelques semaines, Christophe Galtier fêtera ses trois ans sur le banc des Verts. À l'époque de sa nomination, le club se débattait dans le bas du classement et lui-même ne semblait devoir assurer qu'un rôle d'intérimaire. Mais l'ancien joueur de l'OM s'est imposé en prenant le contre-pied de son prédécesseur : là où Alain Perrin insistait sur la rigueur, lui a remis au premier plan les notions de jeu et de plaisir.
Les résultats ont suivi. Dix-septième à l'issue des six premiers mois de l'ère Galtier, Saint-Étienne n'a fait que progresser depuis : 10e en 2011 et 7e en mai dernier. Surtout, le jeu produit à Geoffroy-Guichard est l'un des plus attrayants de L1, Galtier ne renonçant jamais à ses trois attaquants, au profil vif et provocateur (Aubameyang, Gradel et Hamouma notamment).
Des ambitions à la hausse ?
L'autre force du technicien stéphanois, c'est de ne jamais s'enflammer. Aussi a-t-il aussitôt tempéré l'excitation née de la place de leader obtenue vendredi par ses troupes : «Je ne donne aucun crédit à cette première place. Demain soir, ce sera fini.» S'il est vrai que Saint-Étienne ne semble pas en mesure de se mêler à la course au titre, rien ne l'empêche de viser plus haut que sa 5e place obtenue en 2008. Les Verts en Ligue des Champions, doux rêve ou réelle possibilité ?
Et vous, que vous inspire le parcours de Saint-Étienne ? Pensez-vous que les Verts puissent se hisser sur le podium en fin de saison ? N'hésitez pas à en débattre dans la rubrique "Commentaires" ci-dessous.