Après un excellent début de saison, marqué notamment par 6 victoires lors des 6 premières journées de championnat, l'Olympique de Marseille marque clairement le pas depuis la fin septembre. Depuis sa large victoire contre le modeste Limassol en Ligue Europa (5-1), le club phocéen ne s'est imposé qu'à une seule reprise lors de ses 9 dernières sorties toutes compétitions confondues (5 défaites, 3 nuls).
Eliminé de la Coupe de la Ligue et désormais de la Ligue Europa, l'OM n'a plus, en attendant la Coupe de France en janvier, que le championnat à jouer. Un championnat que peut disputer à présent Joey Barton, lui qui avait dû se contenter jusqu'ici de rencontres européennes. L'Anglais a de bonnes chances de débuter ce dimanche face à Lille (21h). Les dirigeants marseillais comptent sur lui pour apporter un supplément d'âme à l'équipe.
«Il peut pousser tout le monde à donner un peu plus»
«C'est important de compter sur un joueur d'expérience et de qualité pour un groupe toujours assez restreint pour le championnat», note Elie Baup. Nicolas Nkoulou attend lui aussi beaucoup du joueur prêté par les Queens Park Rangers.
«Je trouve que le personnage présenté dans les médias ne ressemble en rien à l'homme que l'on connaît, confie le défenseur camerounais à L'Equipe. Le mec qui met des coups, qui parle mal aux gens, dont on nous a parlé, on ne le connaît pas ici. Là , c'est un mec bien, qui a le fighting spirit, le coeur, il peut pousser tout le monde à donner un peu plus, être un leader dans ce groupe.»
Un «excellent joueur» pour Garcia
Chez les Dogues, on se méfie beaucoup d'un joueur qui sera assurément très motivé pour cette rencontre. «Ce garçon mérite d'être regardé techniquement car c'est un excellent joueur, juge l'entraîneur lillois Rudi Garcia. Il a une très bonne technique.»
L'OM, qui n'a gagné qu'un seul de ses neuf derniers matchs toutes compétitions confondues, aura bien besoin des qualités de combattant de l'Anglais pour mettre fin à cette très mauvaise série.
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