Ce 8 mai restera un jour particulier dans l'histoire de Manchester United. Sir Alex Ferguson a en effet décidé de prendre sa retraite à l'issue de la saison après 27 années de bons et loyaux services. L'occasion pour ses anciens joueurs de saluer un technicien extraordinaire. Les Français passés sous ses ordres ne l'oublieront pas.
«Quand tu joues à Manchester, on ne t'apprend pas à jouer au foot, explique Fabien Barthez, gardien des Red Devils de 2000 à 2003, sur RMC. C'est un homme pour qui le respect et l'humilité sont des priorités. Tout le monde vivait ensemble et était respectueux. Il était très protecteur avec ses joueurs. Avant le match, il ne parlait pas pendant un quart d'heure de tactique mais des événements de la vie.»
«Il a donné un de ces coups de pompe !»
Louis Saha garde lui aussi un souvenir ému de son passage à MU (2004-2008). «Je n'ai que des bons souvenirs car même quand on prend une soufflante, on sait que c'est dans notre intérêt. Avec lui, il n'y a que l'envie de gagner, de progresser», souligne celui qui porte aujourd'hui les couleurs de la Lazio Rome. Les fameuses soufflantes de l'Ecossais, Laurent Blanc ne les a pas oubliées non plus. Notamment celle qui avait valu à David Beckham quelques points de suture à l'arcade sourcilière.
«Je ne sais pas si c'est un défaut, mais il est très caractériel, parfois bouillant, relève celui qui a terminé sa carrière à MU (2001-2003). Et c'est vrai que lors des mi-temps, ça peut monter en température. S'il n'est pas content et qu'il n'arrive pas à se maîtriser, ça peut être très chaud. Lors de cet épisode de la chaussure avec David Beckham (en 2003), même si c'est malencontreux parce qu'il n'a pas voulu viser David, il a donné un de ces coups de pompe ! Mais c'était un hasard que ça tombe sur David. Après, on l'a d'ailleurs chambré en lui disant que s'il avait voulu, il n'aurait pas réussi à faire ça.»
«Il n'y a qu'une star, et c'est le club»
Et l'avenir alors, comment Barthez, Blanc et Saha le voient-ils sans Ferguson ? L'attaquant estime que les Red Devils pourraient avoir du mal à s'en remettre. «C'est un choc car même si on s'y attend, on n'est jamais vraiment préparé. C'est une nouvelle difficile pour tous les supporters de Manchester United. C'est une icône qui va disparaître», souligne Saha. Le gardien et le défenseur sont eux beaucoup moins inquiets.
«A Manchester, il n'y a qu'une star et c'est le club» , affirme Barthez. «Manchester va pouvoir s'en remettre parce que l'identité d'un club est plus importante que les personnes, souligne Blanc. Un club comme ça arrivera à écrire une autre histoire avec un autre entraîneur. Manchester United est un grand club depuis 100 ans.» Si Ferguson se retire, United devrait parvenir à rester l'un des tout meilleurs clubs européens.
Que pensez-vous des déclarations des anciens Français de Manchester ? United peut-il rester en haut de l'affiche sans Ferguson ? N'hésitez pas à réagir dans la rubrique Commentaires ci-dessous.