«Imbula s'est très bien intégré au groupe et à l'effectif, c'est un joueur vraiment complet» . Son alter ego du milieu de terrain phocéen, l'international togolais Jacques-Alayxis Romao, n'est pas le dernier à se féliciter de l'arrivée du jeune Franco-congolais, désigné meilleur joueur de Ligue 2 la saison dernière. Précédé d'une réputation très flatteuse, Imbula, que son ex-entraîneur Jocelyn Gourvennec a lâché avec regrets, a signé un contrat de cinq ans avec l'Olympique de Marseille dans le cadre d'un transfert de 7,5 millions d'euros.
Les éloges d'Anigo, Baup et Romao
Pour le directeur sportif de l'OM, José Anigo, le longiligne (1,86 m, 81 kg) milieu de terrain, a «un profil pour réussir chez nous, un profil pour réussir un peu partout» . La marche risque d'être grande entre la Ligue 2 et la Ligue 1, voire la Ligue des Champions que jouera cette saison l'OM, mais son nouveau coach Elie Baup a assuré, à l'occasion de la présentation du joueur, qu'il n'avait "aucun doute" sur son aptitude «à s'imposer en Ligue 1» , grâce à «son aisance technique, sa vision du jeu» et sa «capacité à franchir les premières lignes adverses» .
Débarqué fin juillet à Marseille, le jeune homme né en Belgique (Vilvoorde) mais naturalisé français, a déjà pris part à trois matchs amicaux, en entrant en jeu à Wolfsburg (0-2), en démarrant à Parme (0-1) et pour la dernière rencontre à Gênes face à la Sampdoria (3-4). «L'an passé, j'ai joué avec Barton ou Cheyrou. Là je joue avec Imbula, et comme moi, il s'adapte. L'essentiel c'est ça, avoir la capacité de s'adapter» , a confié l'ex-Lorientais en conférence de presse.
E. Baup - «tous logés à la même enseigne»
Moins importante qu'en attaque, après les arrivées de Dimitri Payet et Saber Khlifa, ou dans la zone des milieux offensifs, la concurrence relative aux milieux de terrain défensifs avec la régularité du chevronné Benoît Cheyrou et la présence du jeune Rafidine Abdullah, devrait proposer du temps de jeu à Imbula. Et vraisemblablement dès ce dimanche au stade du Roudourou, bien qu'Elie Baup, questionné sur l'éventuelle titularisation de sa jeune recrue, n'a pas voulu l'affirmer. Mais les belles promesses affichées à l'occasion des rencontres amicales, et sa complémentarité avec Romao, devraient pousser le technicien phocéen à le lancer dans le grand bain.
Tout comme Benjamin Mendy, qui bénéficiera de la suspension de Jérémy Morel pour être titularisé au poste d'arrière gauche. Car pour Baup, uniquement le niveau et le degré de forme au jour J comptent : «Tous les joueurs du groupe ont leur carte à jouer. Je ne fais aucune distinction entre mes joueurs : jeunes ou plus âgés, internationaux ou pas, anciens de Ligue 2 ou de Ligue 1. Tous sont logés à la même enseigne et sont susceptibles d'évoluer sur le terrain.» On devrait en avoir la confirmation dès ce soir.
Les compositions probables :
Guingamp : Ma. Samassa - Martins Pereira, Kerbrat, Sankoh, Lemaître - Beauvue, Mathis, Sankharé, Langil - Alioui, Mu. Yatabaré.
OM : Mandanda - Fanni, Diawara, Nkoulou, Ben. Mendy - Romao, Imbula - Payet, Valbuena, A. Ayew - Gignac.
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