Certes, Istres est certain d'évoluer en L2 l'an prochain. Caen et Bastia sont quant à eux mal partis pour sauver leur tête. Mais le final de ce championnat pourrait nous offrir quelques surprises, Car de Strasbourg à Nice, personne n'est assuré de jouer parmi l'élite en 2005/2006. La situation est d'ailleurs quasiment la même en ce qui concerne les futurs promus en L1, car si Le Mans, Troyes et Nancy ont une longueur d'avance, tout n'est pas encore fait.
Istres, 20e, 26pts : descente 100%
Pour Istres, c'est terminé depuis une semaine. Les Sudistes évolueront en L2 l'an prochain, mais c'est tout sauf une surprise même s'ils n'ont jamais lâché leurs espoirs de maintien jusqu'à la fin. 5 défaites sur les 7 derniers matchs, c'est trop pour prétendre au maintien. Il reste néanmoins 4 matchs à jouer, et on compte sur les Istréens pour prouver qu'ils n'avaient pas volé leur place en L1, face à Bastia (ext), Toulouse (dom), Saint-Etienne (ext) et Caen (dom).
Caen, 19e, 33pts : descente 85%, maintien 15%
Ca sent mauvais pour Caen. Tout tourne mal cette saison pour les Normands, et la finale de la Coupe de la Ligue en est la parfaite illustration. L'équipe entraînée par Patrick Remy n'y croit plus vraiment, et on les voit mal nous offrir un final de toute beauté. La défaite à domicile face à Bastia a éteint quasiment tous les espoirs de Caen. De plus, ils affrontent des équipes qui peuvent prétendre à l'Europe, Marseille (ext), Saint-Etienne (dom) et Toulouse (ext), avant de se déplacer encore à Istres (ext). Ca s'annonce dur, mais qui sait, l'énergie du désespoir…
Bastia, 18e, 35pts : descente 50%, maintien 50%
Grâce à deux victoires consécutives, le Sporting reprend espoir. Plus que trois points de retard sur Nice, et la réception d'Istres samedi va s'avérer très importante. Bastia devra éviter de retomber dans ses travers de l'automne et de l'hiver, et s'appuyer sur un joueur comme Karembeu, véritable leader de l'équipe quand il n'est pas blessé. Face à des équipes comme Monaco (ext), Lens (dom) et Strasbourg (ext), l'expérience du champion du monde ne sera pas de trop. Les Corses n'ont qu'un petit espoir de se maintenir, mais ils ne laisseront certainement pas passer leur chance si on leur en offre une.
Nice, 17e, 38pts : descente 25%, maintien 75%
C'est la panique à Nice. La défaite à Paris puis le licenciement de Gernot Rohr ne vont pas faciliter la tâche du Gym, qui doit affronter Nantes (dom), et Ajaccio (ext) deux adversaires directs, avant la fin du championnat. Si l'OGC Nice venait à perdre ces deux rencontres, le spectre de la relégation serait vraiment très proche puisque Nice affrontera Auxerre (dom) et Lyon pour la 38e journée (ext). Nice reste sur 3 défaites, 3 nuls et une seule victoire, ce qui ne devrait pas les aider au niveau de la confiance. Les 3 points d'avance sur Bastia sont tout de même une petite protection, qui permettra peut-être à Gérard Buscher d'instaurer un nouvel élan à l'équipe sudiste.
Ajaccio, 16e, 39pts : descente 15%, maintien 85%
L'ACA doit lui aussi s'appuyer sur sa forme actuelle pour assurer définitivement son maintien. Lyon (ext), Nice (dom), Lille (ext) et Sochaux (dom) seront néanmoins les redoutables adversaires des hommes de Rolland Courbis en cette toute fin de championnat, ce qui s'annonce difficile. Mais loin d'être impossible pour une équipe qui a fait successivement tomber Paris, Monaco, Auxerre et Marseille sans discussion possible. Avec des joueurs en grande forme (Ouadah, Dumont, Andre Luiz…), Ajaccio devrait se maintenir avant la dernière journée, mais attention à l'excès de confiance.
Nantes, 15e, 39pts : descente 15%, maintien 85%
Le Nice-Nantes de ce week-end s'annonce déterminant. Si les Canaris s'imposent, ils auront assuré leur maintien. Sinon, ils devront trembler jusqu'à la fin. Leur trois matchs sans défaite doivent les aider à relever la tête et remonter vers un classement plus honorable. Car le FCNA mérite et ses supporters méritent bien mieux que la lutte pour le maintien. Mais depuis quelques saisons, les Nantais sont habitués au bas de tableau, et cela devrait leur permettre d'éviter de se faire trop peur. Mais gare à ce déplacement à Nice…
Strasbourg, 14e, 39pts : descente 10%, maintien 90%
La Coupe de la Ligue servira-t-elle de déclic final aux Strasbourgeois pour assurer leur maintien ? Ils ne leur manque que quelques points, et une victoire à Sochaux (à l'extérieur) samedi y contribuerait grandement. Mais le Racing na pas le droit à l'erreur s'il ne veut pas se retrouver deux ou trois places plus bas. Les Alsaciens devront quitter leur nuage pour gagner leur maintien le plus vite possible avant de penser à l'Europe l'an prochain. Ce serait quand même une énorme surprise de voir Strasbourg descendre, même si Rennes (dom), Metz (ext) et Bastia (dom) ne seront pas faciles à écarter.
Caen et Bastia sont les mieux placés actuellement pour accompagner Istres dans l'ascenseur qui mène à la Ligue 2. Cependant, les quatre matchs qui restent à jouer seront tous déterminants, notamment pour des équipes comme Nice ou Ajaccio, qui devront sans doute lutter jusqu'à la fin. Le maintien en Ligue 1 est à ce prix.