Rennes sort donc d'une saison incroyable. En effet, les Bretons disputeront la Coupe d'Europe pour la saison à venir. Le grand club que voulait construire François Pinault est entrain de voir le jour. Ainsi, il a gardé la plupart de ses forces, Alexander Frei en tête, meilleur buteur du championnat avec 20 buts. En partant de là , l'ambition devient de plus en plus forte. Néanmoins, Lazlo Bölöni garde les pieds sur terre : «Chaque fois on repart de zéro. On veut toujours terminer le plus haut possible. Mais je suis réaliste : je sais qui sont les plus gros budgets et qui a raté la saison passée» .
L'arrière garde sûre de ses forces
La défense n'a quasiment connu aucun bouleversement. Elle repart sur les mêmes bases que l'année dernière. Seul le latéral gauche Arnaud Le Lan, en disgrâce avec le coach, a pris la direction de Guingamp. Pour combler son départ, Rennes a engagé un international suisse en provenance des Young Boys de Berne, Alain Rocha. Autrement, Cyril Jeunechamp officiera en tant que capitaine sur le côté droit. L'axe central, Abdes Ouaddou-Jacques Faty, devrait être reconduit, a moins que ce dernier ne vienne s'incruster au milieu de terrain, laissant sa place au Brésilien Adailton. A noter que Grégory Bourillon, d'aventure milieu défensif, peut redescendre d'un cran si besoin. Enfin, le Camerounais Perrier-Doumbé jouera sans doute un rôle de remplaçant sur les côtés, l'Africain n'ayant pour l'instant pas vraiment convaincu son entraîneur.
Sans posséder de véritables génies derrière, Rennes ayant encaissé 42 buts la saison passée, on peut quand même considérer que la base défensive constitue une force de l'équipe. Jacques Faty, du haut de ses 21 ans, s'est imposé comme une véritable tour de contrôle. Son placement et sa relance demeurent très précieux, même s'il commet encore quelques erreurs de jeunesse, il se comporte comme un patron. Sans doute un futur grand. Son compère marocain Abdes Ouaddou, certes incertain dans son jeu de passe, mais fort et rugueux sur l'homme, reste un bon défenseur de base. A droite, le capitaine Cyril Jeunechamp montre l'exemple. Bien sûr, ses qualités de latéral sont à parfaire, ce dernier étant à l'origine un milieu de terrain. Mais son abnégation, son courage, et son style plus qu'agressif, indique le chemin à suivre. Cependant, Ouaddou décèle lui encore quelques failles. «On a un système qui exige de la vitesse d'exécution. La défense doit donc jouer haut pour aider les attaquants et les milieux à percuter plus vite. Ca nécessite d'être parfaitement réglé, de bien communiquer entre nous, ce qu'on doit encore travailler» .
Un milieu à la fois défensif et créateur
Pour consolider sa défense, aucune modification n'a été apportée au milieu de terrain. Celui-ci devrait évoluer exactement de la même façon que l'an dernier : un milieu défensif derrière deux milieux positionnés un cran plus haut. Grégory Bourillon devrait occuper le poste devant la défense, sauf si Jacques Faty quittait l'arrière garde. Etienne Didot et l'international suédois Kim Kallström seront chargés d'animer le jeu rennais. Sur le banc, le fils de Christian Gourcuff, Yoann, voudra étoffer son temps de jeu. Mais le jeune garçon de 19 ans attendra sans doute encore un peu pour postuler à une place de titulaire. Idem pour Makengo Mvuemba, 20 ans. Quant à Cédric Barbosa, gravement blessé l'année dernière, il aura certainement son mot à dire. Mais sans lui, le milieu de terrain a tout de même bien fonctionné. Enfin, la recrue offensive Youssouf Hadji, voire Cyril Jeunechamp, peuvent si besoin quitter leur poste respectif pour aider au milieu.
En installant ce système de jeu, Lazlo Bölöni a voulu renforcer sa base défensive, tout en dessinant une équipe inspirée et créative. Le Roumain possède d'ailleurs les joueurs pour ça. Bourillon, Faty, Mvuemba, peuvent tous les trois occuper une position devant la défense. Bourillon reste sans doute le plus physique des trois, mais le plus maladroit techniquement. Faty paraît plus à l'aise dans ce système, aussi fort défensivement et meilleur offensivement. Le petit Mvuemba créera peut-être la surprise, même s'il semble encore assez irrégulier dans son jeu. Les milieux créateurs, Källström en tête, font forte impression. Le Suédois, seulement âgé de 22 ans, a disputé 31 matches et marqué 5 buts la saison passée. Son talent, son aisance technique, son élégance, peuvent faire la différence à tout moment. Toutefois, il doit s'étoffer physiquement pour franchir un palier. A ses côtés, Etienne Didot, lui aussi très à l'aise techniquement, est peut-être l'un des meilleurs espoirs français. Très créatif, il sait faire jouer son équipe et prendre ses responsabilités, en dépit de ses 21 ans.
Frei et Monterrubio parés pour l'offensive
L'attaque reste le secteur qui a connu le plus de bouleversements. Toifilou Maoulida et Olivier Sorlin, qui évoluaient sur les ailes, sont partis pour Monaco. Pour les remplacer, le président Emmanuel Cueff a recruté John Utaka et Youssouf Hadji, respectivement en provenance de Lens et Bastia. Cependant, les deux éléments principaux, Olivier Monterrubio et Alexander Frei, ont été conservés. Le premier joue sur le côté gauche et a terminé meilleur passeur du championnat, 13 passes. Quant au Suisse, malgré des intérêts étrangers et français, il vient de prolonger son contrat jusqu'en 2007. «Cela fait maintenant deux ans et demi que je suis en Bretagne, je me sens très bien à Rennes. D'un point de vue sportif (avec l'UEFA), il y a également un beau challenge à relever. Je suis vraiment ravi de prolonger mon contrat» . Une excellente nouvelle pour le Stade Rennais. Le meilleur buteur de L1, 20 buts, peut donc en toute confiance repartir sur la lancée de la saison dernière.
Tactiquement, l'attaque ne changera pas de système, avec 3 joueurs, un sur chaque côté, et une pointe. A gauche, Monterrubio est évidemment indiscutable. Parfois brouillon, l'ancien nantais n'en a pas moins des éclairs de génie, et son entente avec Frei est excellente. Sans doute l'une des meilleures, si ce n'est la meilleure, paire du championnat. Il en va de même justement pour Alexander Frei en pointe, buteur imparable. Seul le flanc droit reste à prendre. A priori, John Utaka part favori pour occuper le poste. L'ancien lensois, très vif et très rapide, rappelle un peu le profil de Toifilou Maoulida. Lazlo Bölöni devrait donc choisir de le titulariser, pour ajouter de la vitesse à l'attaque. A moins qu'il ne préfère une option plus en finesse, avec Youssouf Hadji. L'entraîneur roumain compte bien les faire progresser. «Ils auront l'opportunité de prouver et de continuer à évoluer. Un de nos objectifs est de les faire mûrir» . Sinon, les jeunes comme Jimmy Briand, Stéphane N'Guéma ou encore Moussa Show, actuellement en lice au Championnat d'Europe des 19 ans, peuvent créer la surprise.
Et maintenant ?
On ne devrait guerre connaître de bouleversements dans les jours à venir du côté du Stade Rennais. On peut même dire que selon toute vraisemblance, Rennes a terminé son recrutement. Les Bretons se concentrent donc à présent sur la nouvelle saison. Tout en conservant ses forces, Rennes doit avant tout corriger ce qui n'a pas été l'an dernier. Deuxième meilleure équipe à domicile, les Rouges et Noirs ont connu d'énormes soucis à l'extérieur. En effet, hors de leur base, ils sont carrément reléguables, 18e avec seulement 12 points (2 victoires, 6 nuls et 11 défaites). «Je ne crois pas que nos prestations modestes à l'extérieur soient dues au hasard, souligne Lazlo Bölöni. L'équipe doit être davantage capable de résister dans les contacts. C'est avant tout une question de mentalité» a expliqué le technicien roumain. Reste maintenant à corriger le tir de toute urgence.
Si Rennes parvient à changer la donne à l'extérieur, le club peut se retrouver mieux situé au classement général. Toutefois, la priorité reste de pérenniser l'équipe dans les résultats. Terminer dans les dix premiers serait déjà une bonne chose. Il ne faut pas oublier que les Bretons, avant l'arrivée de Bölöni, se maintenaient chaque année d'extrême justesse. «On veut juste conforter notre position dans les dix premiers, confie le président. On a terminé avec 55 points, soit ! Mais en 2004, on en avait que 3 de moins et on a fini 9e. On ne doit pas s'emballer» prévient Emmanuel Cueff. «C'est seulement en fréquentant le haut du tableau qu'on aura le loisir d'aller plus loin» . Heureusement, Bölöni reste confiant, très content de son effectif. «Sans manquer de respect à ceux qui nous ont quittés, on semble plus fort sur le papier. L'équipe possède un bon niveau d'intelligence, un très bon niveau technique, un bon niveau physique et une base psychologique peut-être pas assez compétitrice. Mais je suis fier de ce groupe» .
Avec une moyenne d'âge très jeune (22,5 ans), Rennes espère donc continuer sur sa bonne lancée et pourquoi pas faire mieux. Compte-tenu de la stabilité mise en oeuvre par le club, d'un Stade de la Route de Lorient digne d'un grand club, ainsi qu'un coach, Lazlo Bölöni, très fort tactiquement et très rigoureux, les Bretons ont toutes les raisons d'y croire.