Le FC Barcelone a essayé d'enrôler Thiago Silva, David Luiz, Mats Hummels ou encore Marquinhos durant l'intersaison. Sans succès. Il s'est donc rabattu sur Jérémy Mathieu (30 ans), pour lequel il n'a pas hésité à débourser 20 millions d'euros pour l'arracher au FC Valence. Un chiffre qui a fait bondir les socios blaugrana.
Et qui a valu au directeur sportif du club catalan, Andoni Zubizarreta, de nombreuses critiques. Déjà décrit comme le pire transfert de l'histoire du Barça avant même d'être vu à l'oeuvre, le défenseur français n'arrivait pas vraiment en terrain conquis à Barcelone. Encore plus quand un ancien du club, Rafael Marquez (2003-2010), vainqueur de la Ligue des Champions en 2006, n'hésite pas à faire savoir que, pour lui, Mathieu n'a pas le niveau pour évoluer au Barça...
Luis Enrique avait vu juste
Un homme croyait pourtant dur comme fer à la réussite de l'ancien Sochalien en Catalogne : Luis Enrique. L'entraîneur du FC Barcelone était persuadé que la vitesse du Français pouvait faire le plus grand bien à son équipe. Bingo. Lors des tests physiques de pré-saison, Mathieu se montrait déjà le plus rapide de l'effectif.
Et aujourd'hui, l'international tricolore, titulaire lors de 5 des 7 premiers matchs du Barça cette saison, brille par sa vitesse, mais aussi sa lecture du jeu et sa qualité de relance. Les Blaugrana n'ayant toujours pas encaissé le moindre but en match officiel cette saison, Mathieu a rapidement fait taire les critiques à son sujet.
«Ce sont de grands joueurs mais c'est moi qui suis à Barcelone»
«On est très content. Il a démontré lors des premiers matchs que c'était un grand professionnel. Il apporte beaucoup de tranquillité et surtout de la rapidité à la défense. Il est très, très rapide» , juge le président du Barça Josep Maria Bartomeu, interrogé sur RMC.
Les doutes qui ont accompagné son arrivée au club sont aujourd'hui de l'histoire ancienne pour le principal intéressé. «Je savais que j'avais la confiance d'un club, d'un entraîneur, c'est le mieux que l'on puisse avoir. Eux (Thiago Silva, David Luiz, Marquinhos, Hummels), ce sont de grands joueurs mais c'est moi qui suis à Barcelone ! Je suis là pour m'éclater et aider l'équipe» , a rappelé Mathieu à la veille du choc face au PSG. Un choc qu'il débutera une nouvelle fois titulaire au sein de la charnière centrale du Barça.
Que pensez-vous des débuts de Mathieu au Barça ? N'hésitez pas à réagir dans la rubrique «commentaires» ci-dessous.