Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Manuel Neuer. Le podium du Ballon d'Or 2014 aura fière allure. Même si certains crient au scandale, réclamant au moins un deuxième allemand parmi le trio de tête, comme ce fut le cas en 2010 avec l'Espagne, en 2006 avec l'Italie et en 2002 avec le Brésil où chaque fois deux représentants du champion du monde étaient finalistes.
Neuer fier d'être finaliste
Seul Allemand nommé, Neuer peut en plus se targuer d'être l'un des rares gardiens faisant son apparition dans le trio de tête. Le dernier en date était jusqu'alors l'Italien Gianluigi Buffon, dauphin de Fabio Cannavaro en 2006. En ce sens, le portier de la Mannschaft ne boude pas son plaisir. «Pour un gardien, c'est très spécial d'être finaliste. Ca me rend très fier» , a-t-il confié au magazine Bild.
Par spécial, comprenez «inespéré» . Depuis le premier du nom en 1956, seul le Soviétique Lev Yachine a reçu le trophée en 1963. Le football veut que l'on retienne les buts plus que les arrêts. «Ce qu'on retient après un match, ce sont les occasions des attaquants. Les arrêts, beaucoup moins» , a concédé sans illusion Neuer. Mais lors du Mondial, et depuis la reprise avec le Bayern Munich, ce n'est pas que par ses arrêts qu'il se distingue…
Précurseur du style «gardien-libéro»
Il n'est pas rare de voir Neuer s'aventurer au-delà de ses 18 mètres, plusieurs fois par match. Parfois même au devant d'un attaquant, comme lors du huitième de finale victorieux contre l'Algérie où il s'en va défier Sofiane Feghouli. «. Je sais que je prends souvent des risques, mais c'est toujours dans le but d'aider l'équipe. Avec le Bayern, nous avons souvent la possession du ballon, donc je fonctionne comme un joueur de champ» , a-t-il résumé. Une mode qui a déjà ses adeptes, et où le Bavarois fait office de précurseur.
Une mode plus qu'un nom sur un trophée, voilà ce qu'aura certainement gagné le Munichois en 2014. Buffon résumait cette semaine, sur le site de la FIFA, les conditions requises pour voir un gardien sacré. «Il faudrait qu'il soit champion du monde après avoir aidé son équipe à gagner quatre séries de tirs au but au cours du tournoi, en ayant arrêté tous les penalties à chaque fois. Là on serait obligé de lui donner.» Et encore.
Selon vous, Manuel Neuer mériterait-il de remporter le Ballon d'Or ? N'hésitez pas à réagir dans la rubrique «commentaires» ci-dessous.