Comme chaque été, l'intersaison a été animée à Paris. En coulisse tout d'abord, avec l'arrivée de Pierre Blayau à la place de Francis Graille, en poste depuis deux ans. Grâce à l'apport du directeur sportif Jean-Michel Moutier, le défenseur David Rozehnal (FC Bruges), les milieux de terrain Vikash Dhorasoo (Milan AC), Christophe Landrin (Lille) et Cristian Rodriguez (Penarol), ainsi que les attaquants Bonaventure Kalou (Auxerre) et Carlos Bueno (Penarol) vont également débarquer à Paris. Lorik Cana, Reinaldo ou José Pierre-Fanfan, le capitaine de l'an dernier, sont quant à eux partis. Objectif de ce PSG nouveau : se qualifier pour la Ligue des Champions.
Une équipe aux deux visages
Tout avait bien commencé pour le club de la capitale. Lors du premier match de la saison, les joueurs de Laurent Fournier infligent un spectaculaire 4-1 au FC Metz. Les deux journées suivantes sont synonymes d'autant de victoires, à Sochaux (1-0) puis face à Toulouse (2-0), avant un match nul à Troyes (1-1). Ainsi, après quatre rencontres, les rouges et bleus sont premiers. C'est au Parc des Princes, face à Nice, pour le compte de la 5ème journée, qu'intervient le premier faux-pas de la saison : Pauleta ouvre la marque mais les Aiglons égalisent puis inversent le score en deuxième période. Dès lors, Paris ne va plus enchaîner deux succès consécutifs. A chaque victoire à domicile succède une défaite à l'extérieur, comme à Saint-Étienne (3-0, 7ème journée), Marseille (1-0, 11ème journée) ou Auxerre (2-0, 13ème journée). Et quand, enfin, les coéquipiers de Lionel Létizi parviennent à l'emporter à Bordeaux, face à un de leurs concurrents directs au podium (2-0, 15ème journée), c'est pour tomber d'encore plus haut la semaine suivante à domicile contre Lens (défaite 4-3).
A la trêve, le Paris Saint-Germain a remporté neuf rencontres, pour quatre nuls et six défaites. Après avoir perdu la place de leader au bout de quatre journées, il n'a plus quitté le podium jusqu'à la défaite à Auxerre. Ensuite, il a rétrogradé en pente douce jusqu'au sixième rang de Ligue 1. Comme l'a fait remarquer Pierre Blayau pour justifier l'éviction de Fournier, la bande à Pauleta perd trop à l'extérieur : elle ne prend en moyenne qu'un point sur trois. Par contre, avec 22 points gagnés dans son antre, le PSG est la meilleure formation de L1 à domicile, même si Lyon, 22 points également, a joué un match de moins à Gerland. La différence de but de l'équipe (+5) reflète sa réussite au Parc (18 buts sur 23 en tout, 5ème attaque du championnat) et ses contre-performances en dehors (18 buts pris, 10ème défense). En Coupe de la Ligue, Paris s'est fait éliminé sur terrain adverse, à Toulouse cette fois (2-0). Bref, pour le président Blayau, «le PSG n'atteindra ses objectifs qu'en gagnant à l'extérieur» . Et en évitant les gros accidents, comme face à Lens ou Nice.
Les satisfactions
La star parisienne de ces derniers mois, c'est Pauleta, auteur de 12 buts dont quatre doublés. Après une saison simplement convenable (14 buts l'an dernier), l'attaquant portugais a retrouvé un rythme digne des ses années bordelaises ou de sa première saison au PSG. A cette efficacité s'ajoute un comportement exemplaire et une aura qui lui permettent de houspiller ses coéquipiers par voie de presse, comme il l'a fait en novembre, sans éveiller la moindre contestation de leur part. On ne peut pas reprocher grand-chose non plus à Mario Yepes : son calme et ses tacles glissés en font l'un des meilleurs arrières centraux de France. Son compère tchèque David Rozehnal se révèle être la recrue la plus sûre. Malgré deux ou trois prestations ratées, à Saint-Etienne par exemple, sa technique et son jeu de tête sauvent de nombreuses situations dangereuses. Quant à Sylvain Armand, décevant l'an dernier, il a pris de l'assurance et s'est même découvert milieu défensif, avec une certaine réussite. Son influence grandit également au sein du vestiaire.
Au milieu, Edouard Cissé a d'abord brillé par sa polyvalence et son réalisme (deux buts en juillet), avant qu'une blessure et de nombreuses suspensions ne freinent son rendement. Sur le flanc droit, Christophe Landrin se bat mais ne pèse pas assez sur les actions offensives de l'équipe. A son actif, un but et trois passes décisives. Mêmes statistiques pour Jérôme Rothen, intenable côté gauche en début de saison mais de moins en moins tranchant au fil des semaines. Il devra se méfier de la concurrence de l'Uruguayen Cristian Rodriguez, volontaire lors de chacune des ses apparitions, et bon dribbleur. En attaque, malgré des prestations très inégales et une propension à vouloir trop en faire, le bilan de l'Ivoirien Kalou reste positif : le PSG lui doit trois succès (Metz, Strasbourg, Nancy) et, avec cinq passes décisives, il figure parmi les meilleurs passeurs de L1. Il doit toutefois mettre davantage d'occasions au fond. A noter qu'il ne jouera plus avant un bon mois, Coupe d'Afrique des Nations oblige. Enfin, les gardiens Létizi et Alonzo n'ont rien à se reprocher.
Les déceptions
Longuement blessé la saison dernière, Modeste M'Bami n'a pas retrouvé l'intégralité de ses moyens. Lent et emprunté, il rate beaucoup de passes faciles au milieu de terrain, au point que Laurent Fournier a parfois dû regretter la vente de Lorik Cana à l'OM. Mais il faut reconnaître que le Camerounais a souvent évolué à un poste ingrat, en retrait de Dhorasoo, condamné à défendre alors qu'on le sait capable d'organiser le jeu. En outre, il reste sur son meilleur match de la saison à Toulouse en Coupe de la Ligue. Vikash Dhorasoo n'a pas non plus tenu toutes les promesses que son arrivée à Paris laissait augurer : ses éclairs techniques et sa vitesse ne compensent plus un physique trop léger. A l'occasion de PSG-Lens (3-4) le 27 novembre dernier, les milieux de terrain adverses, tous de grands gabarits, l'ont littéralement écrasé. Ses percées n'aboutissent pas toujours et il peine à reprendre les ballons perdus. L'international français a néanmoins réalisé de bonnes performances (Toulouse, Lille, Rennes) qu'il doit renouveler plus souvent.
Autre déception, Bernard Mendy, décalé à gauche depuis qu'Armand joue milieu. A l'image de presque tous ses coéquipiers, le latéral droit du PSG avait bien commencé la saison, avec notamment un bon match à Sochaux (0-2) lors de la 2ème journée. Hélas, il est ensuite retombé dans ses travers habituels : centres imprécis, technique limitée... Contre Lyon, début décembre, Sydney Govou l'a totalement enrhumé côté gauche pour un centre à l'origine de l'ouverture du score. Difficile dans ces conditions de prétendre à l'équipe de France... Rarement utilisés par Laurent Fournier, Sergueï Semak et Fabrice Pancrate n'ont jamais changé le cours des matches auxquels ils ont pris part. Le Russe, dont on ignore encore le poste, possède certes une technique sûre, mais la plupart de ses initiatives personnelles se soldent par une perte de balle. Quant à Pancrate, il a signé un grand match en Coupe de la Ligue face à Troyes fin octobre (trois passes décisives), mais en championnat, on le voit peu. Guy Lacombe compte tous deux les relancer.
Nouvelle année, nouveau départ
Pour Pierre Blayau, «c'est une nouvelle saison qui commence» . Mais avec qui ? Contrairement à son prédécesseur, qui avait réclamé deux ou trois joueurs durant le mercato dont le récupérateur danois du Real Thomas Gravesen, Guy Lacombe souhaite continuer avec l'effectif actuel. Tout juste le journal L'Equipe a-t-il évoqué la possible venue de Benoît Pedretti. A vrai dire, à peine Lacombe arrivé, c'est presque naturellement que cette rumeur a fleuri : le milieu défensif de 25 ans, peu utilisé par Gérard Houiller à L'OL, souhaite obtenir plus de temps de jeu en vue de la Coupe du Monde l'été prochain. Guy Lacombe est son premier entraîneur, celui qui l'a modelé sous le maillot de Sochaux, au point d'en faire le plus jeune Français convoqué à l'Euro 2004. L'arrivée de Pedretti est soumise à deux conditions : non seulement l'OL ne le lâcherait pas à moins de 6 millions d'euros, mais en plus l'effectif parisien est déjà pourvu en milieux récupérateurs, avec M'Bami, Cissé et Dhorasoo. Faudrait-il en vendre un des trois ?
Guy Lacombe a confirmé dimanche lors d'une conférence de presse au centre d'entraînement de Marcoussis qu'il n'y aurait «aucun départ s'il n'y a pas d'arrivées pour compenser» . L'ancien attaquant a aussi précisé qu'il comptait sur Sergueï Semak, peu utilisé depuis son arrivée à Paris il y a un an sous le règne de Vahid Halilhodzic, et convoité par Marseille et Nancy. Quant à Fabrice Pancrate, annoncé à Nancy puis Auxerre, il bénéficie du fait d'avoir déjà connu Lacombe à Guingamp, entre 2000 et 2002. C'est le seul joueur parisien dans ce cas. La venue de ce nouveau coach pourrait donc lui ouvrir des perspectives plus intéressantes qu'avec Laurent Fournier, qui ne l'avait titularisé qu'à trois reprises en championnat. Toutefois, la situation n'est pas figée : Guy Lacombe pourrait, selon son propore aveu, procéder à des achats ou des ventes de joueurs après les premiers matches du mois de janvier. Le temps pour lui de se forger un avis définitif sur son effectif. Mais aussi, du moins il l'espère, d'engranger ses premiers points...
Parti comme une fusée, le PSG a peu à peu ralenti au point de ne plus être dans le top 5 du championnat au terme des matches allers. Pierre Blayau a donc fait appel à Guy Lacombe dans l'espoir de donner un second souffle au club de la capitale, qui peine à l'extérieur et reste capable de gros ratés sur sa pelouse. Reste à savoir si les joueurs adhèreront au discours d'un coach dont il n'ont pas voulu. L'objectif reste le même qu'en début de saison : la deuxième place, directement qualificative pour la Ligue des Champions.