À l'image de Lassana Diarra avec l'Olympique de Marseille, Hatem Ben Arfa est l'une des belles histoires de ce début de saison en Ligue 1. Après 9 mois sans jouer, le milieu de terrain a réalisé un retour tonitruant sur les pelouses avec l'OGC Nice. Auteur de 7 buts en 13 rencontres de L1, le joueur a même convaincu Didier Deschamps de le rappeler en équipe de France.
Plus de trois ans après sa dernière convocation (Euro 2012), Ben Arfa savoure bien évidemment sa chance de retrouver les Bleus. Mais signe de sa nouvelle maturité, le joueur de 28 ans n'oublie pas de se montrer reconnaissant envers son club.
H. Ben Arfa - «J'étais en enfer»
Car si Ben Arfa est aujourd'hui en équipe de France, c'est avant tout grâce à l'OGC Nice. Après une dernière aventure complètement ratée en Angleterre lors de son prêt à Hull City, l'élément formé à l'Olympique Lyonnais avait été à deux doigts de rejoindre Nice en janvier 2015. Mais finalement, son transfert avait été empêché par la FIFA.
Malgré ce contretemps, le club azuréen a signé Ben Arfa l'été dernier et cette persévérance a été récompensée avec le début de saison canon du joueur. Pour son retour chez les Bleus, il n'a pas oublié de remercier son équipe. «C'est un grand plaisir d'être là. Cela m'avait manqué. Si j'en suis là, c'est grâce à l'OGC Nice. Franchement, mon équipe me plaît énormément. J'étais en enfer. A Nice, je suis au paradis. Je reviens de très, très loin», a confié Ben Arfa à Nice-Matin.
Une prolongation envisagée
Conscient de ce qu'il doit à Nice et à Claude Puel, Ben Arfa envisage d'ailleurs de prolonger son aventure avec cette formation. Sous contrat jusqu'en juin 2016 avec le GYM, l'international tricolore sera bien évidemment très convoité après ses récentes performances, mais son intention est de rester à Nice. «Pourquoi ne pas continuer ici ? Je m'éclate à Nice et cette équipe a encore une marge de progression», a souligné l'ancien Marseillais.
Même son de cloche pour son conseiller, Michel Ouazine, qui a détaillé la feuille de route de son client. «Qualifier Nice pour une Coupe d'Europe, jouer l'Euro pour le gagner et, si possible, refaire une deuxième saison ici. C'est notre souhait, et il y a 60 % de chances qu'il soit là l'an prochain. (...) J'aimerais qu'on ait signé avec son prochain club avant l'Euro», a précisé Ouazine dans les colonnes du quotidien L'Equipe.
Redevable envers Nice, Ben Arfa, s'il poursuit sur sa lancée, pourrait rapporter gros à cette équipe dans l'hypothèse d'une vente en 2017. Mais avant de penser à l'avenir, le Français va devoir confirmer son retour sur le devant de la scène. Première opportunité vendredi avec les Bleus face à l'Allemagne ?
Que pensez-vous des propos d'Hatem Ben Arfa ? Est-ce qu'il doit prolonger avec l'OGC Nice ? Pour en débattre, rendez-vous ci-dessous dans l'espace "Commentaires" ...