«Steve Mandanda nous sort d'une situation compliquée. On est fiers de lui, j'espère qu'il restera jusqu'à la fin de la saison. C'est quelqu'un qui nous fait du bien, on connaît ses qualités, ce sera à lui de prendre sa décision. J'espère qu'il restera» , insistait Abdelaziz Barrada qui, comme tous ses coéquipiers après la démonstration de Steve Mandanda (30 ans) dimanche en Coupe de France à Caen (0-0, 1 tab 3), sait à quel point le gardien de but est indispensable à l'Olympique de Marseille.
Labrune est catégorique !
Et les joueurs marseillais ne sont pas les seuls à s'en rendre compte. Alors que la presse turque annonçait le transfert imminent de Mandanda au Besiktas, Vincent Labrune ne veut pas entendre parler du départ de son capitaine, même si le dirigeant s'est engagé à laisser filer l'international français si une offre intéressante lui parvenait. «Cette position historique n'est valable que l'été, pas au mois de janvier» , a corrigé le président de l'Olympique de Marseille, interrogé par RMC.
«On ne va pas se séparer de nos meilleurs éléments et de nos cadres en pleine saison. Mandanda fait partie de nos forces vives et il ne partira pas cet hiver, a-t-il certifié. On est tous les deux sur la même longueur d'ondes. On ne veut pas le vendre. Et Steve ne cherche pas de club.» Pourtant, les rumeurs de départ ne devraient pas s'arrêter. Car le clan Mandanda, lui, n'est pas aussi catégorique.
Mandanda n'a pas pris sa décision
«Steve réfléchit aujourd'hui à ce qui est bien pour lui, partir ou rester, a révélé un proche de l'ancien Havrais. Une fois qu'il aura pris cette décision, on regardera avec plus d'attention les différentes options.» Autant dire que Mandanda n'écarte pas l'idée d'un départ cet hiver. Mais que les supporters marseillais se rassurent, le capitaine olympien n'aura pas forcément l'opportunité qu'il attend.
En effet, Mandanda aurait déjà rejeté les offres d'Aston Villa, la lanterne rouge de Premier League, et du Besiktas qui s'était déjà manifesté l'été dernier, sans succès. Toujours selon la radio française, le gardien numéro 2 de l'équipe de France attendrait un club plus ambitieux comme Liverpool ou l'AS Roma qui ont coché son nom. Mais le natif de Kinshasa voudrait être sûr de conserver un statut de numéro 1 en club, ce que les derniers prétendants cités ne peuvent lui garantir.
A moins qu'une offre inattendue ne parvienne sur le bureau de Labrune, Mandanda semble parti pour rester jusqu'à la fin de la saison, et peut-être plus encore sachant que son contrat contient une année supplémentaire en option si l'OM se qualifie directement pour la prochaine Ligue des Champions.
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