Quand l'Angleterre s'enflamme pour un joueur totalement méconnu il y a encore dix jours... Tout a commencé le 25 février dernier. Après sa défaite en seizièmes de finale aller d'Europa League contre le FC Midtjylland (1-2), Manchester United semblait mal embarqué compte tenu des blessures de Wayne Rooney (30 ans) et d'Anthony Martial (20 ans). Le moment choisi par le manager Louis van Gaal pour lancer l'Anglais Marcus Rashford (18 ans) dans le grand bain.
Hodgson connaît bien Rashford
Résultat : victoire 5-1 et qualification validée pour le club mancunien, bien aidé par les deux buts de son jeune attaquant qui récidivait avec un nouveau doublé trois jours plus tard face à Arsenal (3-2). Suffisant pour affoler la presse anglaise, impressionnée par le sang-froid et par les qualités de percussion de Rashford, et qui n'a pas mis longtemps avant de l'imaginer en sélection pour l'Euro 2016. La question a donc été posée au sélectionneur Roy Hodgson, qui n'a pas fermé la porte.
«Je ne me permettrais ni de l'écarter, ni de dire qu'il sera convoqué. Je lui souhaite juste d'être performant», a commenté le technicien. «J'observe Rashford depuis deux ans, donc je le connais depuis longtemps. On le suit. Mais surtout, j'espère qu'on va le laisser grandir comme un jeune joueur de 18 ans devrait le faire et qu'on ne va pas lui mettre une énorme pression. Marquer quatre buts en trois matchs, c'est une belle réussite. S'il peut continuer comme cela, tant mieux pour Manchester United et pour l'Angleterre», a-t-il poursuivi.
Louis van Gaal n'hésiterait pas…
Rashford à l'Euro 2016 ? C'est donc possible. D'autant que cette hypothèse ne choquerait pas du côté de Manchester United. A commencer par les supporters qui ont élu leur nouveau chouchou joueur du mois de février avec 56% des votes ! Et ce n'est pas Louis van Gaal, connu pour sa capacité à lancer de jeunes joueurs, qui empêchera sa pépite de viser plus haut. «Ce n'est jamais trop tôt. Je l'ai déjà dit, l'âge n'est pas important. Ce qui compte, c'est la qualité du joueur», a répondu le Néerlandais.
Reste à savoir si Rashford va poursuivre sur sa lancée, sachant que son temps de jeu va probablement diminuer lorsque des blessés comme Rooney et Ashley Young quitteront l'infirmerie. Quant à l'Euro 2016, au vu de la concurrence des Rooney, Harry Kane, Jamie Vardy, Danny Welbeck ou encore Daniel Sturridge, on imagine mal la sensation mancunienne en France l'été prochain.
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