A la lutte pour le maintien la saison dernière, Leicester a décroché le titre de champion d'Angleterre un an plus tard. Un exploit exceptionnel face aux habituels cadors de la Premier League. Mais ces derniers ne réaliseront sans doute pas une si mauvaise saison deux fois de suite, et conserver sa couronne semble être un exploit très compliqué pour le club des Midlands.
Le plus dur commence sans doute pour Leicester avec un succès à gérer, tout comme les intérêts pour ses meilleurs joueurs. Claudio Ranieri annonce la couleur. «Si un de mes joueurs me dit : "Je veux m'en aller", je vais essayer de le garder, a assuré l'ancien coach de Monaco à la presse anglaise. Je rappellerai à chacun que Leicester est un club magnifique, que nous avons gagné le titre et pouvons faire de belles choses dans les prochaines années. Si vous partez, vous ne savez pas ce qui se passera. Ici, vous êtes des rois.»
Les cas Mahrez, Kanté et Vardy à gérer
Nommé meilleur joueur de la saison en Premier League, Riyad Mahrez devrait être sollicité. Selon L'Equipe, l'international algérien ne serait pas contre une saison supplémentaire chez les Foxes, malgré l'intérêt d'Arsenal, de Manchester United et du FC Barcelone. De son côté, RMC annonce qu'Arsenal serait prêt à payer les 25 millions d'euros de la clause libératoire de N'Golo Kanté, qui a dit non au PSG (voir ici). Mais avant de faire une offre aux Foxes, le club londonien souhaite connaître les intentions de l'international français.
Il n'est pas impossible que l'ancien Caennais décide de rester une saison de plus pour confirmer et découvrir la Ligue des Champions. Le buteur Jamie Vardy semble lui aussi plutôt partant pour poursuivre l'aventure après sa prolongation jusqu'en 2019 en février dernier. «C'est beaucoup mieux pour vous de rester ici encore un an et de voir comment cela se passe. Et là vous pourrez peut-être partir pour aller n'importe où. La Ligue des Champions vous permettra de vous mettre en avant en vous confrontant à d'autres grands champions» , explique Ranieri. Le capitaine Wes Morgan et le milieu Danny Drinkwater, devraient quant à eux prolonger.
Un pactole de 215 M€ !
Pour aider ses joueurs à résister aux sirènes de clubs plus huppés, Leicester pourrait mettre la main à la poche et leur proposer une forte augmentation salariale. Et ce ne sont pas les moyens qui manqueront. Entre les recettes des droits TV de la Premier League (114 M€), la participation à la phase de poules de Ligue des Champions la saison prochaine (12 M€ minimum), les droits TV de la C1 (au moins 50 M€), les sponsors et la billetterie, les Foxes récolteront un pactole estimé à 215 millions d'euros, selon L'Equipe. De quoi préparer un peu plus sereinement l'avenir.
Attention toutefois à ne pas s'emballer et à ne pas vivre au-dessus de ses moyens alors que la chute peut parfois être brutale. Titré en 1995, Blackburn avait connu la relégation quatre ans plus tard. Et même si le rêve reste permis après une telle saison, on imagine mal Leicester réussir l'exploit de Nottingham Forest, sacré en 1978 avant de remporter la Coupe d'Europe des clubs champions en 1979 et 1980 ! Une autre époque...
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