«Cette année, les titres ont primé sur le reste, alors qu'il y a d'autres années où ce n'était pas le cas. Leo Messi est le meilleur joueur d'entre tous, et ce malgré les titres remportés par un autre.» Dès le lendemain du sacre de Cristiano Ronaldo au Ballon d'Or, le 12 décembre, le milieu de terrain Xavi, ancien coéquipier de Messi, s'indignait du choix effectué par les 173 journalistes appelés à voter.
Près de 15 jours plus tard, le quatrième Ballon d'Or remporté par le Portugais fait toujours parler chez les pro-Messi. Comme souvent invité à comparer les deux meilleurs joueurs du monde, l'entraîneur du FC Barcelone, Luis Enrique, a semblé s'en prendre à la fois à la prestigieuse récompense et à son lauréat.
La pique de Luis Enrique
«C'est ridicule de les comparer avec des prix ou des Melons d'Or», a taclé le coach blaugrana ce vendredi au micro de Barça TV. Une critique des distinctions individuelles en général ou de l'ego du Portugais en particulier ? L'Espagnol n'en a pas dit plus, mais il sous-entend que la Pulga mérite tout simplement le titre de meilleur joueur de l'histoire. «Le niveau physique était si inférieur avant, désormais un footballeur professionnel doit être bien mieux préparé, bien plus fort physiquement, bien meilleur techniquement. Un joueur capable de faire ce qu'il fait à son époque... personne ne l'égale.» Un avis partagé par Pep Guardiola, ancien mentor de l'Argentin en Catalogne.
P. Guardiola - «Messi est à un autre niveau»
«Je suis d'accord avec Luis Enrique, Lionel Messi est le meilleur, parce qu'il marque, fait des passes décisives et fait jouer les autres. Il est toujours impliqué», a souligné l'actuel manager de Manchester City en conférence de presse. «Avec tout le respect que j'ai pour les autres, à commencer par Cristiano Ronaldo - bravo à lui pour son Ballon d'Or, c'est un grand joueur - Messi est à un autre niveau.»
Sur l'année, le sacre de CR7 semble pourtant assez évident. Fort de ses sacres à l'Euro 2016 avec le Portugal et en Ligue des Champions avec le Real Madrid, le Lusitanien affichait un palmarès impressionnant. Et même si la réussite a eu tendance à le fuir cet automne, il ne faut pas oublier que Messi a lui aussi connu sa période de disette au mois d'avril, restant notamment 5 matchs consécutifs sans marquer. L'écart abyssal (429 points) qui sépare Ronaldo du Sud-Américain au classement montre bien que, cette année, il n'y avait pas photo.
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