Secret de Polichinelle depuis plusieurs jours, le retour de Steve Mandanda à l'Olympique de Marseille a été officialisé ce mardi. Le gardien tricolore (32 ans) a paraphé en début d'après-midi son bail de 3 ans en faveur de l'OM.
Alors qu'il s'était déjà entendu avec le club phocéen depuis plusieurs semaines, l'ancien Havrais attendait surtout un accord, long à se dessiner, entre le 5e de Ligue 1 et son équipe de Crystal Palace. A l'issue d'âpres négociations, un terrain d'entente entre 2 et 6 millions d'euros a été trouvé.
L'OM a bien changé
Un an après son départ, l'international français retrouve son club de coeur, fréquenté de 2007 à 2016, à l'issue d'une expérience anglaise à oublier (9 matchs seulement de joués en Premier League). Après avoir été considéré au départ comme «la recrue de l'été», le portier a subi une blessure au genou en décembre avec l'équipe de France. Absent plusieurs mois, il est resté derrière Wayne Hennessey et Julian Speroni dans la hiérarchie à son retour. Désireux de recruter Jasper Cillessen (FC Barcelone), le nouvel entraîneur des Eagles, Frank de Boer, ne semblait pas davantage compter sur lui pour la nouvelle saison. Le dernier rempart avait d'ailleurs vidé son casier depuis dix jours et il gardait la forme dans une salle de sport marseillaise.
Alors qu'il avait quitté un OM sans le sou et plus capable de supporter son salaire à la fin de l'ère Louis-Dreyfus, Mandanda va presque redécouvrir le club, désormais porté par l'ambitieux «OM Champions Project» de Frank McCourt. Avec le retour du natif de Kinshasa, qui ne récupérera pas son brassard de capitaine, l'entraîneur Rudi Garcia ne souhaitant pas confier ce rôle à un gardien, Yohann Pelé va retourner sur le banc. L'ancien Manceau sort d'une saison convaincante, mais si l'OM rapatrie la figure emblématique qu'incarne Mandanda, ce n'est pas pour faire banquette !
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