Trente-cinq buts ! C'est le total de Mario Balotelli toutes compétitions confondues depuis son arrivée à l'OGC Nice en 2016. Une performance que l'avant-centre n'avait jamais réalisée auparavant.
Ni au Milan AC (33), ni à Manchester City (30) ou à l'Inter Milan (28). Et encore moins à Liverpool où il n'avait inscrit que 4 réalisations. Preuve que l'Italien de 27 ans a franchi un vrai cap, au moins au niveau de l'état d'esprit.
Balotelli, «un chantier monstre»
Nouvelle illustration mardi à Monaco, où Balotelli a été l'auteur des deux buts niçois (2-2) en Ligue 1. Et au-delà de sa finition, le buteur du Gym a été précieux dans le jeu grâce à ses décrochages. Mais il en faudra encore plus pour convaincre son entraîneur Lucien Favre. Toujours aussi exigeant, le Suisse sait d'où il vient avec son attaquant, et surtout jusqu'où il veut aller.
«Il est nettement mieux, a constaté le technicien. Je suis content, c'est sa première titularisation depuis décembre. Il faut continuer. Ça prend du temps, mais c'est logique. Il revient de très, très loin. Il ne faut pas oublier ses dernières années. C'est un chantier monstre. Ça peut encore durer sa progression, tant mieux.»
Jusqu'où ira l'Italien ?
«C'est à lui aussi de s'aider et de nous aider. On l'aide, il y met du sien. Pour moi il peut encore faire plus dans les petits démarquages, a estimé le coach des Aiglons. Mario ne fera jamais des courses de 60 mètres aller-retour. Il en fait quelques fois, mais sur la durée d'un match, ce n'est pas ce qu'on lui demande. Je pense qu'il peut encore franchir un petit truc.»
Avec davantage de courses sans ballon, le natif de Palerme serait effectivement plus redoutable. Ainsi, Favre espère le mener jusqu'au niveau qu'il aurait dû atteindre il y a déjà quelques années. Ce qui permettra peut-être à Balotelli de retenter sa chance chez un grand d'Europe l'été prochain.
Selon vous, Mario Balotelli a-t-il le niveau pour retrouver un cador européen ? N'hésitez pas à réagir dans la rubrique «commentaires» ci-dessous.