Les buteurs africains sont à la fête en Ligue 1. Trois d'entre eux figurent parmi les cinq premiers artilleurs de ce début de saison. Mais si Aruna Dindane (Lens, 7 buts) et Peter Odemwingie (Lille, 5 buts) ne sont pas des surprises à ce niveau, on ne peut pas en dire autant d'Ismaël Bangoura. Le jeune attaquant guinéen a frappé fort lors de ce premier tiers du championnat. Avec sept réalisations, il partage la première place avec Dindane, et représente à lui seul près de la moitié des buts inscrits par son équipe. Une sacrée performance pour le jeune homme (21 ans seulement), qui a déjà dépassé d'une unité son total de la saison passée.
A Auxerre (3-2), Bangoura s'est tout simplement offert un hat-trick, le premier de sa carrière. Une belle tête sur un centre parfait du Japonais Matsui, un penalty transformé avec sang froid, et un troisième but plein d'opportunisme, inscrit dans les arrêts de jeu. Ces trois buts viennent confirmer une tendance en vogue chez les hommes du coach Frédéric Hantz : Quand Bangoura va, le Mans va. Trois des quatre victoires du club de la Sarthe n'auraient pas été remportées sans lui. Un but décisif à Sedan (2-1), en début de match, le but de la victoire face à Valenciennes (3-2), et le triplé à Auxerre. Sans oublier ce doublé fulgurant inscrit en cinq minutes, à Troyes. Mais cette fois-ci, les Manceaux seront rejoints en fin de match (2-2).
Son avenir est ailleurs
Pas mal pour un joueur qui arpentait encore les terrains du National 18 mois plus tôt. Ses premiers matches en France, il les a joué avec le GFCO Ajaccio. Des débuts prometteurs (9 matches, 2 buts à 18 ans), puis une saison pleine pour confirmer (13 réalisations en 35 rencontres). Il choisit alors Le Mans, fraîchement promu en Ligue 1, et se fond vite dans le moule. Au final, un premier acte réussi (23 matches, dont 15 en tant que titulaire, 6 buts), et une ambition de plus en plus affirmée. Interrogé sur le site de TV5 en début de saison, il affirme alors «viser les cinq premières places» , et inscrire une dizaine de buts «au minimum» dans la saison. Histoire de mettre les voiles dans un futur proche, loin des conditions de vie ordinaires d'un modeste club de milieu de tableau. «Je bosse donc encore plus dur pour progresser et, pourquoi pas, me faire remarquer par un grand club» , confie-t-il.
Et pour se faire, Bangoura ne néglige rien. Chaque occasion est bonne pour montrer son talent. Ainsi, face à Lens, en huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue, le Guinéen a inscrit le doublé de la qualification (3-1). Mais le club manceau, qui vient de faire prolonger son poulain jusqu'en juin 2009, ne le lâchera pas à n'importe quel prix. Avec ses compères Grafite, Matsui et Romaric, Bangoura est devenu un rouage essentiel du jeu offensif de son équipe, et un finisseur sous la lumière des projecteurs. Son nom sera entouré sur tous les tableaux tactiques d'avant match. Il sera désormais plus attendu par les défenses de l'Hexagone. A lui de confirmer, quand tant d'autres se sont cassés les dents sur cette notoriété naissante, qu'il peut devenir l'un des meilleurs attaquants du championnat.
Nom : Bangoura
Prénom : Ismaël
Né le 2 janvier 1985 à Conakry (Guinée)
Taille : 1m74
Poids 1m75
Poste : Attaquant ou milieu offensif
International guinéen
Club actuel : Le Mans