En défense, des hommes de confiance
Depuis son départ de l'OL en 2003, on n'avait plus de (bonnes) nouvelles de Jérémie Bréchet. Son séjour à l'Inter puis à la Real Sociedad ne lui ont en effet offert qu'un temps de jeu réduit (28 matches en 3 saisons) en raison de nombreuses blessures et d'une forte concurrence. Alain Perrin a rappelé celui qui, en 2001, avait remporté la Coupe des Confédérations avec les Bleus pour remplacer Diawara au poste d'arrière central (Bréchet peut aussi jouer à droite). Si les débuts furent difficiles (l'ex-Lyonnais avait par exemple offert un but à Lens lors de la 6ème journée), la situation s'est depuis nettement améliorée : Bréchet, 27 ans, a disputé toutes les rencontres de L1 et a même hérité du brassard. Mis en confiance, le voilà à la tête d'une défense qui n'a pris que 3 buts lors des 8 dernières journées.
Stéphane Pichot sera toute sa vie associé à la catégorie des «bons joueurs de club» : élégante façon de dire qu'il n'a pas les épaules pour s'imposer à Lyon, Paris ou Marseille, mais qu'il rendra toujours de bons services aux clubs de milieu de tableau. Le mépris en moins, ce n'est pas tout à fait faux : en deux saisons à Paris, l'ancien Lillois a laissé le souvenir d'un joueur honnête mais particulièrement malchanceux (il avait concédé trois penalties pour des mains involontaires lors de l'exercice 2004/2005 !). Moins utilisé que Bréchet à Sochaux, le latéral droit de 30 ans a tout de même disputé 10 matches de championnat pour l'instant. Surtout, son expérience peut s'avérer utile dans un secteur défensif jeune (Ndaw a 22 ans, tout comme Sène) et où le jeune Tosic (21 ans), un autre latéral, ne s'est pas imposé.
Au milieu, place aux artistes
Saura-t-on un jour pourquoi Jérôme Leroy a quitté le RC Lens il y a un an pour rejoindre le Beitar Jérusalem, alors qu'il était devenu sous le maillot sang et or le meilleur milieu droit du championnat de France ? Toujours est-il que l'ancien Parisien a dû se rendre compte assez vite qu'un retour en France ne serait pas une mauvaise chose. Sochaux n'était sans doute pas le seul club à avoir pensé à Leroy, mais ce sont bien les Lionceaux qui se sont attachés ses services. Meilleur Sochalien du mois d'août, l'ancien international Espoirs n'a pas mis longtemps à s'intégrer à sa nouvelle formation. Ses statistiques relativement modestes (1 but et 2 passes décisives) ne traduisent pas son apport au jeu offensif franc-comtois, véritablement transfiguré par rapport à l'an passé.
L'autre artisan de ce renouveau est Karim Ziani. Elu «meilleur joueur de Ligue 2» par ses pairs en mai dernier après une saison pleine à Lorient (7 buts en 37 matches), qu'il avait mené à l'étage supérieur, l'Algérien attirait la convoitise de nombreux clubs durant l'été. Sochaux a raflé la mise et ne le regrette pas : en 15 parties disputées, le milieu offensif de 24 ans a déjà marqué cinq fois. C'est même lui qui tire la plupart des penalties. Son principal fait d'arme, un doublé contre le PSG à l'occasion de la 4ème journée (3-2). Le constat est parlant : à chaque fois qu'il a mis un but, son équipe a pris les 3 points. Pour certains, ce Ziani-là est amené à régner sur le championnat de France comme l'a fait son homonyme Stéphane avant lui…
Nouvelles têtes en attaque
Quand les supporters sochaliens ont appris l'arrivée d'un Brésilien appelé Santos, certains ont peut-être cru au retour de celui qui avait empilé les buts au Stade Bonal avant de partir à Toulouse en 2005. Il était de toutes façons évident que le rendement des deux joueurs serait comparé. Pour l'instant, le nouveau venu s'en tire plutôt bien : dix fois titulaire, il a marqué 4 buts dont deux penalties. Son rôle dans la bonne série actuelle des Lionceaux est grand puisqu'il a marqué à chaque fois entre la 9ème et la 11èmejournée, à l'entame de la série d'invincibilité du club, qu'il a en quelques sortes mis sur les rails. Remplaçant depuis deux matches, Alvaro reste une solution de rechange intéressante pour son coach, qui doit aussi tenir compte de l'éclosion de Julien Quercia, formé au club, pour composer son attaque.
Le Slovène Valter Birsa n'a marqué «que» deux buts mais ils ont à chaque fois rapporté des points : contre Auxerre (1-1), lors de la 2ème journée du championnat, c'est lui qui avait répondu à l'ouverture du score de Lionel Mathis. Deux mois plus tard, pour le compte de la 10ème journée cette fois, c'est encore l'attaquant de 20 ans qui avait offert la victoire aux siens en marquant le second but des Lionceaux contre Bordeaux (2-1). Un bilan correct donc, si l'on tient compte que Birsa n'a été titulaire que huit fois cette saison. Enfin, la dernière bonne nouvelle est venue d'Anthony Le Tallec. Eternel grand espoir de 22 ans, jamais utilisé en Angleterre (il appartient à Liverpool mais avait été prêté à Sunderland l'an passé) et à Saint-Etienne, il reste sur un doublé à Lorient il y a dix jours (1-3).
Deux joueurs par ligne, de l'expérience et de la jeunesse, des habitués de la Ligue 1 et des étrangers… Le recrutement sochalien est le fruit d'un amalgame entre des joueurs aux profils variés qu'Alain Perrin réussit à faire cohabiter.