Cette semaine, Saint-Etienne a retrouvé le goût de la défaite. Une élimination rageante (1-0 après prolongations), subie mardi hors de ses bases par une équipe B vaillante face à des Bordelais qui avaient quant à eux sorti l'artillerie lourde pour ce quart de finale de la Coupe de la Ligue. Fâcheux, car la compétition avait pourtant bien commencé, avec deux raclées administrées à Sète et Marseille, sur le même score (4-1). Mais pas dramatique. Les Verts sont aujourd'hui en position d'espérer mieux que ce strapontin vers une Coupe de l'UEFA qui n'intéresse plus grand monde. Aujourd'hui troisièmes en championnat, les Stéphanois ont réalisé une première moitié de saison plus que satisfaisante, qui donne des idées à un public privé depuis trop longtemps de la plus belle des compétitions européennes. Présumé affaibli par les départs conjugués de Zokora, Hellebuyck, soit les deux tiers de son entrejeu, l'ASSE a parfaitement réussi sa mue, opérant désormais dans un 4-4-2 qui semble parfaitement adapté aux qualités de ses joueurs.
Ivan Hasek a donc eu du flair pour ses cinq premiers mois à la tête de l'équipe première. Ses recrues, à l'exception de l'Argentin Bilos (pourtant international) se sont parfaitement fondues dans le nouveau moule stéphanois, qui joue aujourd'hui la carte de l'audace offensive. Le constat en devient même sidérant : Alors que les Verts n'ont pas encore atteint la mi-saison, ils ont déjà inscrit, en 18 rencontres, un but de plus que sur l'ensemble de la saison dernière, soit 38 rencontres, (30 réalisations contre 29) ! Preuve d'une métamorphose qui fait aujourd'hui des Verts l'une des équipes les plus séduisantes du championnat, avec la deuxième meilleure attaque de l'exercice. Le week end dernier, face à Valenciennes (3-0), le chaudron a une nouvelle fois frémi devant les banderilles plantées par ses protégés, et a apprécié à leur juste valeur les deux derniers buts stéphanois, superbes (double une deux Ilan-Feindouno conclu par ce dernier, magnifique ciseau acrobatique de Landrin). Le sixième succès consécutif des Verts à domicile.
Un trio infernal
Une spirale positive que les Stéphanois doivent donc en grande partie à un secteur offensif de plus en plus épanoui, comme le souligne Ilan sur le site du club. «Nous prenons beaucoup de plaisir sur le terrain. Entre attaquants, qu'importe celui qui va marquer ou réussir la passe décisive» . Il est vrai que trois joueurs se partagent l'essentiel du boulot depuis le début de la saison. Arrivé cet été en provenance de Sochaux, Ilan (7 buts, 3 passes décisives) a parfaitement réussi son adaptation. Malgré un petit passage à vide durant le mois de novembre, le Brésilien est le parfait complément de Frédéric Piquionne à la pointe de l'attaque. L'ancien Rennais (6 buts, 6 passes décisives) explose à 28 ans. Face à Lille, lors de l'avant dernière journée, il a écoeuré à lui seul la défense nordiste. Son début de saison impressionne tellement que Lyon n'est récemment renseigné pour le faire venir au mercato d'hiver. Enfin, Pascal Feindouno semble s'être acheté une régularité, et suit le rythme imposé par ses deux compères (7 buts, 3 passes décisives). Statistiquement, le trident offensif représente tout de même 70 % des buts estampillés ASSE.
Et le trio bénéficie depuis peu de l'apport d'un quatrième larron, en la personne du Tchèque Marek Heinz. Titulaire depuis trois journées, l'international a profité des absences de Pascal Feindouno puis de Geoffroy Dernis pour prouver sa valeur, et ainsi se révéler aux yeux du public stéphanois. Avec un coup franc somptueux inscrit face à Lorient, puis un centre parfait pour Ilan contre Valenciennes, Heinz s'est rappelé au bon souvenir de son compatriote Ivan Hasek, qui l'a cantonné au banc depuis le début de la saison. Les Verts tiennent ainsi un quatuor offensif qui a fait ses preuves, mais qui doit encore gagner en régularité. Notamment à l'extérieur, où, même si les Verts ont inscrit 10 buts en 8 rencontres, ils ne l'ont emporté qu'une fois. Pourquoi pas la passe de deux dès ce soir, à Marseille ?