Une victoire. C'est tout ce qu'il fallait pour faire chavirer les supporters rouge et noir. Vainqueur de Jablonec (0-1), deux semaines auparavant, Rennes s'est offert une finale, ce jeudi, contre Astana, pour une qualification en 16es de finale de la Ligue Europa. Au mental, les hommes de Julien Stéphan ont réussi leur mission en s'imposant face au club kazakh (2-0), grâce notamment à un immense Ismaïla Sarr.
Un héros nommé Sarr
Mais que ce fut dur ! Sous pression, les Bretons ont mis du temps pour se libérer d'un énorme poids. Ils ont pourtant pris le match par le bon bout, obligeant les visiteurs à jouer bas pour conserver un score en leur faveur au coup d'envoi. Preuve que les Rennais étaient sur le bon chemin, ils avaient tenté leur chance à 13 reprises, pour 3 tirs cadrés, en première période.
Au retour des vestiaires, la pression s'intensifiait. Et comme face à Jablonec, pour l'entrée en lice de Rennes dans la compétition, c'est Sarr qui s'est chargé de libérer le Roazhon Park. D'abord en provoquant un penalty manqué par Benjamin Bourigeaud, puis en suivant parfaitement pour ouvrir la marque (1-0, 67e), avant de réaliser le break d'une frappe lumineuse à l'entrée de la surface sous la barre (2-0, 73e).
Une première pour Rennes
Un doublé salvateur du Sénégalais, héros de la soirée pour Rennes. Constamment dangereux, le Lion de la Téranga permet à son club, 2e du groupe K avec 9 points, de se qualifier pour la première fois de son histoire pour le second tour d'une Coupe d'Europe. Un moment que les fans attendaient depuis de nombreuses décennies après de multiples déceptions. Rendez-vous lundi pour connaître l'adversaire des partenaires de Benjamin André au printemps prochain.
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