19 matchs, 12 buts, 5 passes décisives. Nicolas Pépé (23 ans) pouvait difficilement faire mieux. A un but près, l'attaquant ivoirien a déjà fait aussi bien que sur l'ensemble de la saison passée, sur 36 matchs de Ligue 1. Une ascension fulgurante que les cadors du football européen surveillent de très près. Assez pour faire dire à Christophe Galtier que sa place n'est plus vraiment au LOSC.
Pour Galtier, Pépé doit partir l'été prochain
En effet, l'entraîneur lillois admet que Pépé a grandi vite. Beaucoup trop pour Lille, où il ne pourra pas franchir un cap supplémentaire dans sa carrière. «Je pense qu'à la fin de la saison, il faudra qu'il parte, qu'il aille dans un club qui enchaîne les participations aux compétitions européennes, où l'exigence est encore supérieure» , a soutenu l'ancien coach de Saint-Etienne pour La Voix du Nord.
Pépé ne veut pas se griller
De son côté, Pépé garde les pieds sur terre. Pas question pour l'Eléphant de se projeter trop loin afin de ne pas perdre en lucidité. Du coup, un départ cet hiver n'est pas d'actualité, malgré l'insistance de Manchester City. «Pour moi, c'est certain» , a confié l'ancien Angevin pour le quotidien régional.
«Comme le président l'a dit, j'ai décidé de finir la saison à Lille et à la fin de celle-ci, rien ne sera fait. Je suis sous contrat jusqu'en 2022. J'ai l'idée de terminer cette saison à Lille et, pourquoi pas, arracher une place européenne, ce serait beau» , a estimé Pépé. Une qualification pour la Ligue des Champions pourrait-elle l'inciter à rester une année de plus ? Réponse dans les prochains mois...
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