«J'avais à coeur de faire un bon match collectivement, je savais qu'il fallait être très bien dans les jambes et dans la tête, et puis après je me suis bien senti, comme tout le groupe. On ne peut qu'être heureux de notre prestation, et là-bas, il faudra finir le travail.»
Après la victoire de Rennes sur Arsenal (3-1) jeudi, le milieu offensif Hatem Ben Arfa s'est rapidement projeté sur le match retour de ce 8e de finale d'Europa League. Cependant, le Français a tout de même pris le temps de savourer ce succès particulier pour lui.
Emery, Ben Arfa a bien rigolé
Même sans marquer ou être passeur décisif, le vétéran de 32 ans a été l'un des grands bonhommes de cette belle performance du club breton. Malgré un début de match difficile, le natif de Clamart a ensuite posé de gros problèmes aux Gunners, notamment dans sa capacité à casser des lignes avec ses courses. Nommé homme du match et noté 8/10 par la rédaction de Maxifoot (voir Débrief et Notes ici), Ben Arfa avait à coeur de briller pour prendre sa revanche sur son ancien entraîneur Unai Emery.
«La motivation état de faire un match solide, de le gagner et de prendre une option pour la qualification. C'était ça qui était dans ma tête. Après j'ai retrouvé le même Emery, très excité sur le banc, je regardais de temps en temps, ça me faisait un peu rire parce qu'il n'a pas changé», a lancé l'ex-Parisien en zone mixte. Sans surprise, ce dernier n'a pas oublié sa collaboration ratée avec l'Espagnol au PSG...
Les Rennais poussés par une ferveur
Cependant, Ben Arfa n'a pas été seulement porté par ce sentiment de revanche. Appréciant les grands rendez-vous, le joueur formé à l'Olympique Lyonnais a été surpris par l'engouement populaire à Rennes. Et forcément, cette ferveur le pousse à se dépasser. «L'histoire est en train de se créer dans toute la ville, il y a vraiment quelque chose qui se passe quand on va en ville», a-t-il apprécié.
«Personnellement je ne savais pas que Rennes aimait autant le foot, c'est incroyable, il y a eu 90 000 demandes pour ce match ! C'est une terre de foot, il fallait juste que le club s'enflamme pour que tout le monde suive. Ça nous met des frissons», a assuré HBA. Ce soutien populaire sera indispensable pour permettre à Ben Arfa et ses coéquipiers de confirmer cet exploit sur la pelouse d'Arsenal jeudi prochain.
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