Après les éliminations du Paris Saint-Germain, la semaine dernière, et de l'Olympique Lyonnais, mercredi, en Ligue des Champions, il ne reste plus qu'un seul représentant français en Coupe d'Europe : le Stade Rennais.
Ce jeudi (21h sur RMC Sport 1 et RMC Story), le club breton se rend sur la pelouse d'Arsenal à l'occasion du 8e de finale retour de l'Europa League. En position favorable après la victoire obtenue (3-1) à l'aller, la formation française rêve de confirmer son exploit.
Stéphan reste méfiant
Malgré cet avantage, l'entraîneur de Rennes Julien Stéphan a insisté sur l'état d'esprit à afficher à l'Emirates Stadium. «Le résultat de l'aller ne change pas fondamentalement les choses. On vient là avec l'objectif et l'ambition de marquer au moins un but, car si on se contente de défendre, on va rencontrer de grandes difficultés. Donc, on ne va pas penser directement au résultat, on va chercher à jouer avec nos qualités et nos forces, en essayant de poser des problèmes à cette équipe», a assuré le coach des Rouge et Noir.
Comme face au Betis Séville (3-3, 3-1) au tour précédent, Rennes ne veut faire aucun complexe pour s'éviter le moindre regret au terme de la partie. «Je suis convaincu qu'ils seront plus forts qu'à l'aller. Ils restent favoris sur le papier, par leur histoire, leur expérience et leur effectif, mais on ne veut pas avoir de regrets. On a vu mardi l'Atlético de Madrid subir l'intensité et la force de la Juventus, on veut essayer de ne pas vivre ça», a confié Stéphan. Pour obtenir cette qualification, le technicien français pourra quasiment compter sur l'intégralité de son groupe avec seulement les absences notables de Danzé, Siebatcheu et Johansson, blessés.
Le retour de Lacazette fait parler...
Par rapport à la première manche, les Gunners vont recevoir un renfort de poids : Alexandre Lacazette. Initialement suspendu pour ce match retour, le Français a bénéficié d'une réduction de sa peine de la part de l'UEFA. Un retour qui a d'ailleurs un peu agacé Stéphan. «Il y a un timing qui est surprenant, il est surprenant pour tout le monde. Il y avait eu une première bizarrerie avec l'inversion des matches, c'est une seconde petite bizarrerie qui arrive. On est convaincus qu'il n'y en aura pas une troisième demain sur le terrain, car on aura un arbitre expérimenté», a glissé l'entraîneur de Rennes.
Privé de Sokratis, suspendu, mais aussi de Bellerin, Holding et Welbeck, tous à l'infirmerie, le manager d'Arsenal Unai Emery va bien évidemment utiliser l'ancien Lyonnais, attendu à la pointe de l'attaque avec Pierre-Emerick Aubameyang. «La nouvelle de la présence d'Alexandre est très positive pour nous. On est contents de pouvoir jouer avec tous les joueurs et on espère une issue positive à ce match. (...) On va pousser avec nos supporters, respecter notre plan de jeu pour faire notre retard», a expliqué l'Espagnol. Pour la France, tous les espoirs sur la scène européenne sont désormais placés en Rennes.
La composition probable des deux équipes :
Arsenal : Cech - Mustafi, Koscielny (c), Monreal - Maitland-Niles, Ramsey, Xhaka, Kolasinac - Özil - Aubameyang, Lacazette.
Rennes : Koubek - Traoré, Da Silva, Mexer, Bensebaïni - André (c), Grenier - Sarr, Ben Arfa, Bourigeaud - Niang.
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