Son nom est encore sur toutes les lèvres, en Algérie et ailleurs. Au bout du temps additionnel, Riyad Mahrez (28 ans), d'un coup franc somptueux, est parvenu à faire plier le Nigeria (2-1), dimanche, pour envoyer sa nation en finale de la CAN, 29 ans après.
Un coup de patte chirurgical qui a fait basculer tout un pays dans la liesse. Mais qui a surtout confirmé que le meneur de jeu de Manchester City était bien au rendez-vous dans cette compétition.
Mahrez dans tous les bons coups
Nommé capitaine des Fennecs par Djamel Belmadi, le natif de Sarcelles assume parfaitement son nouveau rôle. Exilé sur son aile droite, l'ancien joueur de Leicester applique à la lettre les directives de son coach, à savoir manger la ligne de touche pour obliger le(s) bloc(s) adverse(s) à laisser des boulevards pour son pendant à gauche, Youcef Belaili. Une tactique qui fonctionne à merveille, puisque le joueur de l'Espérance de Tunis a tout le loisir de faire mal dans son couloir. Sans que cela ne fasse perdre son influence à Mahrez.
Car le champion d'Angleterre 2016 est impliqué dans la majorité des buts de son équipe. Auteur de deux réalisations contre le Kenya (2-0) et la Guinée (3-0), Mahrez se retrouve très souvent à l'origine des actions les plus chaudes de son équipe. Face au Syli, il lance parfaitement Youcef Atal pour le but d'Adam Ounas. Avant de mettre le but salvateur contre les Super Eagles, le Citizen provoque l'ouverture du score contre son camp de William Troost-Ekong après avoir fait des misères à Jamilu Collins.
La fierté de Mahrez
Aux anges, Mahrez n'a pas caché sa fierté après cette troisième qualification des Algériens pour la finale de la CAN, la première depuis 1990. «Ça a été un match très dur contre une équipe très forte. Il y a eu la décision du VAR pour le penalty. Nous sommes très contents, être en finale est une chose incroyable» , a réagi le héros algérien à l'issue de la rencontre.
«On est très, très heureux de rendre fier le peuple, c'était notre objectif. On sait que le peuple est avec nous, derrière nous à fond. On veut tout lui donner» , a soutenu le meneur de jeu de la Khadra, conscient d'avoir réalisé une des plus belles performances de sa carrière. «Est-ce que c'était mon meilleur but ? Je pense que c'était le plus important en sélection» , a-t-il ajouté. Pour aller au bout de son rêve, Mahrez devra porter les siens jusqu'au sacre final, vendredi (21h), face au Sénégal.
VIDEO : le coup franc victorieux de Mahrez
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