Les deux représentants anglais nous ont offert une bataille mémorable hier à Anfield Road. Et c'est au bout du suspens que Liverpool a décroché son billet pour la finale de la Ligue des Champions à Athènes. Pourtant, Chelsea partait avec la faveur des pronostics après sa courte victoire à l'aller (1-0, but de J. Cole). Le match démarrait par un round d'observation viril. Liverpool transformait en but sa première véritable action dangereuse de la rencontre. Sur un coup franc excentré côté droit, Gerrard surprenait astucieusement la défense de Chelsea en servant Agger en retrait. Le Danois reprenait le ballon instantanément du plat du pied gauche. Sa frappe allait se loger dans le soupirail droit de Cech (1-0, 29'). Chelsea prenait alors la fin de la première mi-temps en main. Drogba, bien lancé en profondeur par Kalou, armait une frappe puissante du droit que Reina repoussait difficilement (32'). Dans le temps additionnel, Lampard obligeait Reina à une nouvelle parade sur un coup franc direct (46').
Liverpool revenait des vestiaires avec de bien meilleures intentions. Sur un centre de Pennant au second poteau venu de la droite, Crouch prenait le dessus sur Essien et Obi Mikel. Sa tête était finalement repoussée du pied par Cech sur sa ligne (56'). Les Reds poursuivaient leur domination. Riise centrait au point de penalty pour Kuyt. L'international néerlandais s'élevait au-dessus de la défense adverse et plaçait une belle tête qui finissait sa course sur la barre transversale (59'). Les Blues, acculés, ne parvenaient à inquiéter Reina qu'une fois au cours du second acte. Obi Mikel lançait A. Cole dans le dos de la défense. L'international anglais centrait fort devant le but mais Carragher au prix d'un superbe geste défensif détournait le ballon au-dessus de ses propres buts (75'). Liverpool accélérait en fin de partie pour forcer le destin. Zenden repiquait dans l'axe et décochait une frappe enroulée des vingt mètres. Cech, surpris, captait tout de même le ballon en deux temps (87'). Le temps réglementaire se terminait sur une égalité parfaite sur l'ensemble des deux matchs.
Reina joue la perfection aux pénalties
Les prolongations devaient départager les deux formations. Crispés par l'enjeu, les deux blocs n'allaient pas se livrer outre mesure. Liverpool se créait la plus nette opportunité. Sur une lourde frappe de X. Alonso, Cech repoussait le ballon dans les pieds de Kuyt. Ce dernier catapultait le cuir sous la barre. Mais l'arbitre décidait de refuser le but pour un hors-jeu discutable (100'). La décision se faisait finalement aux tirs au but. Liverpool, grâce à un sans faute et à deux arrêts de Reina, se qualifiait pour la finale de l'édition 2007 de la Champion's League. Les coéquipiers de Steven Gerrard rencontreront Manchester United ou l'AC Milan à Athènes au Stade Olympique le 23 mai prochain.
Liverpool FC – Chelsea FC : 1-0 (1-0) 4-1 aux tirs au but
Anfield Road – 42 554 spectateurs
Arbitre : M. Manuel Mejuto Gonzalez (Esp.)
Buts : Agger (22Â’) pour Liverpool
Avertissements : Agger (62Â’), Zenden (110Â’) - A. Cole (29Â’)
Tirs au but : Zenden, X. Alonso, Gerrard et Kuyt transforment pour Liverpool – Lampard transforme, Robben et Geremi ratent pour Chelsea
Les équipes :
Liverpool : Reina – Finnan, Hyppia, Carragher, Riise – Pennant (X. Alonso, 78’), Gerrard, Mascherano (Fowler, 118’), Zenden – Kuyt, Crouch (Bellamy, 105’) / Entraîneur : Rafael Benitez
Chelsea : Cech – P. Ferreira, Terry, Essien, A. Cole – Lampard, Makélélé (Geremi, 118’), Obi Mikel, J. Cole (Robben, 98’) – Kalou (Wright-Phillips, 107’), Drogba / Entraîneur : José Mourinho