Il ne s'agit pas d'un secret, l'AS Saint-Etienne recherchait activement un avant-centre pour renforcer son effectif. Longtemps proche des Verts dans le cadre d'un prêt, l'attaquant de Rennes M'Baye Niang n'a finalement pas rejoint le club forézien.
Et pour ce rôle de numéro 9, les dirigeants stéphanois ont également étudié une autre piste avec un coût réduit : Mario Balotelli !
Balotelli a été approché
Selon les informations du quotidien L'Equipe ce mardi, les Verts ont sérieusement envisagé l'hypothèse de recruter l'attaquant de 30 ans, libre depuis la fin de son contrat avec Brescia en juin dernier. Ainsi, la direction de l'ASSE a noué des contacts avec l'entourage de l'ancien Marseillais pour étudier la faisabilité de cette opération.
Dans l'idée, Saint-Etienne avait le projet de lui proposer une pige de 9 mois avec la possibilité pour l'Italien de se relancer avant de repartir libre au terme de la saison. Finalement, l'agent de Balotelli, Mino Raiola, a décliné cette approche car son client «n'aurait plus la tête au football». Et même si l'actuel 7e de Ligue 1 avait les moyens financiers pour boucler un tel dossier, Saint-Etienne n'a pas vraiment insisté.
L'Italien suscitait des doutes
En effet, cette piste menant à Balotelli suscitait des doutes en interne à l'ASSE. Malgré son envie de pouvoir compter sur un vrai buteur, l'entraîneur stéphanois Claude Puel se posait des questions sur la mentalité, mais aussi sur le niveau actuel du fantasque transalpin, auteur de 5 buts en 19 matchs de Serie A lors de l'exercice 2019-2020. En tout cas, Saint-Etienne n'écarte aucune éventualité pour trouver la perle rare.
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