Les Sang et Or vivent une saison bien noire. 18es et relégables à mi-parcours, la menace de relégation en Ligue 2 pèse de plus en plus sur les épaules des Lensois. Depuis le coup d'envoi du championnat, rien ne semble tourner dans le bon sens du côté du Racing. Deux mois après son arrivée, Guy Roux laissait déjà sa place à Jean-Pierre Papin sur le banc de touche. Aujourd'hui, Gervais Martel a fait appel à l'expérimenté Daniel Leclercq pour aider l'inexpérimenté JPP. Côté joueurs, le mercato lensois a aussi été très actif. Toifilou Maoulida et Nadir Belhadj sont venus rejoindre l'effectif Sang et Or. D'autres renforts, un milieu offensif et un attaquant, sont attendus. Mais tous ces changements seront-ils suffisants pour sauver une situation bien compromise ?
Une menace bien réelle
A la même époque l'année dernière, le RC Lens était 2e au classement. Aujourd'hui, les Sang et Or sont 18es avec 20 points, et un match en retard à jouer contre Lille, premier non-relégable. Pour une équipe qui prétendait jouer la Ligue des Champions en début de saison, le bilan est catastrophique. Après 18 matchs joués, Lens compte 5 victoires, 5 nuls et 8 défaites. A domicile, Bollaert ne fait absolument plus peur (9m, 3v, 4n, 2d). A l'extérieur, les statistiques ne sont guère meilleures (9m, 2v, 1n, 6d). Si les Sang et Or possèdent une défense plus que moyenne, la 14e de L1 (21 buts encaissés), l'attaque est elle catastrophique (18e, 16 buts marqués). Les Lensois brillent seulement au niveau du fair-play (3es, 20 cartons jaunes, 3 rouges), et de l'affluence dans les stades (4es, 33 319 spectateurs de moyenne). Mais ce ne sont pas des performances dans ces domaines qui font avancer au classement… Sur le plan individuel, les Sang et Or ne brillent pas non plus. Le meilleur buteur du club, Aruna Dindane, 5 buts, ne pointe qu'à la 16e place du classement des buteurs. Quant aux meilleurs passeurs, Olivier Monterrubio, Yohan Demont et Jonathan Lacourt, 2 passes décisives chacun, ils ne sont que 24es.
Runje en or, Sablé en sang
Lens a complètement raté son mercato estival. Des sept joueurs recrutés sous l'ère Guy Roux, seul le gardien Vedran Runje (18m) a apporté totale satisfaction. Le Croate a sauvé les Sang et Or à de nombreuses reprises. En attaque, Aruna Dindane (16m, 5b) se bat comme un beau diable à chaque match. Il est le seul danger offensif du Racing. Au milieu, le jeune Jonathan Lacourt (10m) a su gagner une place de titulaire. C'est la belle surprise artésienne de ce début de saison. En défense centrale, Vitorino Hilton (6m) a beaucoup manqué durant son absence (blessé et opéré au psoas). Pendant sa convalescence, Adama Coulibaly (17m, 1b) et Milan Bisevac (11m) ont rendu des bonnes copies. Enfin, le deuxième Serbe du Racing, Nenad Kovacevic (15m), est avec Vedran Runje l'autre meilleur joueur lensois de ce début de saison. Match après match, il prend de plus en plus d'importance sur le terrain comme dans le vestiaire Sang et Or.
Pour ce qui est des déceptions, elles sont légion. Elles proviennent toutes ou presque du recrutement estival. La plus grosse désillusion est peut-être à mettre au crédit de Julien Sablé (13m). Venu pour remplacer l'irremplaçable Seydou Keita, l'ancien Stéphanois, dont on ne peut remettre en cause son impeccable état d'esprit, n'a toujours pas trouvé sa place dans le milieu de terrain lensois. Kanga Akalé (9m) a lui disparu complètement de la circulation après le remplacement de Guy Roux par Jean-Pierre Papin. Il a d'ailleurs filé à l'OM en janvier pour tenter de se relancer. A gauche, Lucien Aubey (11m), arrivé cet été en provenance de Toulouse, peine à s'imposer. Pourtant, ce n'est pas Marco Ramos (11m) qui lui impose une féroce concurrence… Sur son côté gauche, Olivier Monterrubio (17m, 4b) déçoit au fil des journées. Après un bon début de saison, il aligne les contre-performances. Enfin, en attaque, Luigi Pieroni (10m, 2b) ne cesse de cirer le banc de touche. Quant à Bonaventure Kalou (si, si, il a bien été Lensois…), il a pris la poudre d'escampette pour le Qatar un petit mois après avoir posé ses valises et 4 petits matchs joués…
Leclercq-Maoulida-Belhadj : fers de relance ?
Le RC Lens attendait avec impatience le mercato hivernal pour remodeler son effectif. Jean-Pierre Papin n'a d'ailleurs jamais cessé de clamer qu'on ne pourrait le critiquer «qu'une fois qu'il aurait lui-même recruter les joueurs qu'il désirait» . Toifilou Maoulida, écarté à Auxerre, et Nadir Belhadj, barré à Lyon, sont venus garnir les rangs Sang et Or. En revanche, Kanga Akalé, Simon Feindouno et Adil Hermach ont été prêtés respectivement à l'OM, à Istres et à Roulers. Le mercato lensois, s'il a démarré sur les chapeaux de roue, est loin d'être fini. «Quand je vois notre performance face à Niort (élimination en 32e de finale), je me dis que nous avons un besoin urgent de recruter» , a lâché Gervais Martel au soir de la défaite. Un milieu offensif et un attaquant sont encore attendus. Mais aucune piste sérieuse n'est à signaler. Enfin, pour tenter de remettre de l'ordre dans la maison, le président artésien a répondu aux appels du pied incessants de Daniel Leclercq. Le Druide a été nommé directeur sportif du Racing. Il sera chargé d'épauler «l'inexpérimenté Jean-Pierre Papin» , selon les dires de Gervais Martel.
A mi-parcours, il y a le feu chez les Sang et Or. Relégables après 19 journées, la menace d'une descente en Ligue 2 est bien réelle. Le Racing compte désormais sur Daniel Leclercq pour remettre de l'ordre dans la maison et sauver une situation bien compromise.