«Une pépite». Alors que l'Olympique de Marseille recherchait un attaquant capable de couvrir les trois postes de l'attaque en septembre dernier, André Villas-Boas a utilisé ce qualificatif à la mode pour parler de Luis Henrique, 18 ans à l'époque, dont toute la cité phocéenne a appris l'existence quelques jours plus tard.
Malheureusement pour lui, l'ailier gauche a vécu des débuts difficiles sur la Canebière… la faute au surnom hérité de son pays natal, où on l'appelait alors le «Mbappé brésilien» ?
39 minutes en L1 sous AVB
À peine majeur, Luis Henrique a également été comparé à une légende de la Seleção, Garrincha. Un nom évocateur au Brésil, tout comme celui de Mbappé l'est dans l'Hexagone. De quoi mettre une grosse pression sur ses jeunes épaules ? «Non. Pour moi, ça n'a pas créé plus d'attentes que ça. J'étais surtout très heureux d'être comparé à de si grands joueurs», a simplement répondu, sûr de lui, l'ancien de Botafogo dans les colonnes de La Provence.
«Je garde la tête froide, ça me permet d'améliorer mon jeu, a-t-il ajouté. Je suis très jeune, j'apprends toujours un peu plus et j'essaie de donner le meilleur de moi-même.» Mais le meilleur de Luis Henrique n'a visiblement pas convaincu André Villas-Boas, encore sur le banc à ses débuts. Entre le transfert du Brésilien et le départ du Portugais début février, ce dernier n'a accordé au premier que 39 minutes de jeu en L1 (Luis Henrique a notamment été touché par le Covid-19 en janvier, ndlr), sans oublier quelques entrées en jeu et une titularisation difficile à Porto (0-3), en Ligue des Champions.
L. Henrique - «j'ai laissé le temps faire son oeuvre»
Pas forcément la meilleure méthode pour mettre un jeune joueur en confiance, mais soit. Luis Henrique a pris son mal en patience. «Chaque entraîneur est différent. Peut-être qu'il a vu que ce n'était pas encore mon heure. C'était une période difficile pour moi, mais je n'ai pas voulu l'embêter avec ces questions. J'ai laissé le temps faire son oeuvre», a témoigné le Brésilien, qui fait décidément preuve d'une grande sagesse à son jeune âge, dans La Provence.
Et le temps a fait son oeuvre. AVB parti, Nasser Larguet passé et Jorge Sampaoli intronisé, le Brésilien a retrouvé du temps de jeu, et surtout le goût du geste décisif avec trois caviars distribués face à Rennes (1-0) et Brest (3-1). Désormais, Luis Henrique et l'OM vont tout faire pour accrocher la cinquième place, et offrir l'Europe à leurs supporters. «Le Vélodrome rempli, j'ai hâte de le vivre en vrai, a-t-il confié. J'espère rendre aux supporters la chaleur qu'ils m'ont donnée à mon arrivée.» Cette même chaleur qui l'a sans doute aidé à surmonter ses débuts difficiles.
D'après vous, Luis Henrique va-t-il réussir son passage à l'OM ? N'hésitez pas à réagir et à débattre dans la zone «Ajouter un commentaire»…