A moins d'un improbable rebondissement lors de la dernière journée, l'Olympique de Marseille disputera bien l'Europa League la saison prochaine.
L'actuel 5e de Ligue 1 possède 3 points d'avance et une différence de buts largement favorable par rapport à Lens (+6), sa seule «menace» dimanche.
Le tournant à Rennes
Mais il en fallait beaucoup plus pour satisfaire les coéquipiers d'Alvaro Gonzalez (31 ans), que l'on imaginait en course pour le titre en première partie d'exercice. «On a bien commencé, on a gagné à Paris (1-0, le 13 septembre), ce qui ne nous était pas arrivé depuis des années» , s'est souvenu le défenseur central dans L'Equipe.
«On ne jouait pas mal, on avait ces deux matchs en retard qui nous permettaient d'être virtuellement premiers. Puis on a commencé à perdre des points, à jouer moins bien, à nous montrer nerveux, a-t-il raconté. Cela s'est vite compliqué. On ne peut pas finir 18 points derrière le podium.» Cet écart avait commencé à se creuser à partir de la 15e journée. L'OM restait sur 6 victoires consécutives en championnat, menait à Rennes et perdait Pape Gueye sur exclusion.
Villas-Boas victime du huis clos
Résultat, les Marseillais s'inclinaient au Roazhon Park (2-1) et entamaient une mauvaise dynamique avec un succès en 10 rencontres de L1. Forcément, la série avait fragilisé l'ancien coach André Villas-Boas qui, d'après Alvaro, n'a pourtant jamais perdu son vestiaire. «André avait une super relation avec l'équipe. Mais on ne trouvait plus la motivation, a expliqué l'Espagnol, en soulignant l'absence du public. Ce n'est pas une excuse, parce que nous sommes des professionnels. Mais quand tu as joué dix ans devant des stades pleins et que tu te retrouves dans un stade vide…»
«André n'avait perdu la confiance de personne mais il n'est pas parvenu à retrouver la bonne mentalité dans le groupe» , a ajouté Alvaro, fier d'avoir croisé «un mec exceptionnel» et même «la meilleure personne que j'ai connue dans ce milieu» . Son admiration pour AVB ne l'empêche pas d'apprécier la philosophie de Jorge Sampaoli, dont les idées de jeu l'ont totalement séduit. «Avec Sampaoli, tu dois penser différemment, tu dois être très intelligent dans ta façon de lire le jeu, tu joues autrement de toute façon : il aime l'attaque, il joue à trois derrière» , a décrit l'ancien joueur de Villarreal.
Alvaro confiant pour l'avenir
«Bon, parfois, c'est difficile pour nous derrière quand tu perds le ballon (il sourit). Mais on a réussi à se créer des occasions qu'on ne se créait pas avant, a nuancé Alvaro. Même en tant que défenseur, tu profites un peu mieux du ballon. Tu es encore plus impliqué, tu dois trouver des passes spéciales à la relance, tu dois être sûr dans les sorties de balle. Quand le Vélodrome va être plein, les supporters vont pouvoir profiter parce que c'est un jeu attractif.»
Il n'est pas difficile de deviner l'impatience du Marseillais, sans doute fatigué par cette saison notamment marquée par les incidents à la Commanderie et les changements en interne. «Le mieux, c'est de repartir l'an prochain avec le nouveau staff, le nouveau président, beaucoup de nouveaux joueurs, s'est déjà projeté le cadre de l'OM. On va essayer d'avoir une équipe forte et une mentalité de vainqueurs, à chaque match.» Le rendez-vous est pris.
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