Même amical, un derby du Maghreb n'est jamais un match comme les autres. Les 10 cartons jaunes et le carton rouge distribués par l'arbitre égyptien Mohamed Maarouf en attestent.
Mais comme très souvent ces derniers mois, la partie hachée a fini par basculer en faveur de l'Algérie, qui s'est logiquement imposée en Tunisie (0-2), vendredi à Radès, grâce à Baghdad Bounedjah et Riyad Mahrez. Un succès au premier abord anecdotique mais qui fait définitivement de la formation maghrébine une des plus marquantes dans l'histoire de l'Afrique.
32 mois sans perdre
Et pour cause, l'Algérie a enchaîné contre son voisin avec un 27e match de rang sans la moindre défaite. C'est une première dans l'histoire du continent. Le grand Nigeria des années 1990, le Cameroun de Samuel Eto'o, l'Égypte triple vainqueur de la CAN entre 2006 et 2010, aucune de ces formations n'a réussi à réaliser un tel exploit. Détentrice du record avec 26 parties sans connaître la défaite entre 2011 et 2013, la Côte d'Ivoire de Didier Drogba a vu la bande à Sofiane Feghouli faire encore plus fort, moins d'une décennie plus tard.
Cette série, débutée après une défaite au Bénin (1-0), le 16 octobre 2018, est impressionnante à différents égards. D'abord parce que l'Algérie a remporté la première CAN à 24 équipes en 2019, en Égypte, chez son plus grand rival, avec la manière. Mais aussi et surtout parce qu'elle a rencontré des gros morceaux sur sa route : le Sénégal, le Nigeria et la Tunisie à deux reprises, la Côte d'Ivoire, le Mali, la Colombie ou encore le Mexique. Aucun n'a réussi à faire plier les Fennecs, qui affichent un bilan de 20 victoires, 7 nuls pour 60 buts marqués et seulement 17 encaissés.
Des grands objectifs à venir
Et maintenant ? La formation de Djamel Belmadi semble très loin d'être rassasiée. L'appétit venant en mangeant, l'Algérie, qui peut se reposer sur une génération très talentueuse à venir, va devoir confirmer dans les prochaines années. Le rêve d'un doublé lors de la prochaine CAN au Cameroun est bien évidemment entretenu, alors qu'une qualification pour le Mondial au Qatar, dans 17 mois, est également une priorité. Avec un groupe de qualification avec le Burkina Faso, le Niger et Djibouti, les Algériens ont largement les moyens d'atteindre les barrages.
Autant de matchs qui pourraient permettre à la nation maghrébine de poursuivre sa très belle série pour tenter d'aller chercher des records d'invincibilité des plus grandes équipes. Pour l'heure, elles ne sont que 5 à avoir fait mieux : l'Espagne et le Brésil (35), l'Argentine (31), la France (30) et l'Italie (30). La Squadra Azzurra, avec 28 parties de rang sans perdre suite à son succès sur la Turquie (3-0), vendredi, pour l'ouverture de l'Euro, est d'ailleurs la seule équipe à proposer une série plus longue en 2021. Un duel à distance qui promet !
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