Si l'on demande à Jorge Sampaoli quel est le nom du premier joueur qu'il couche sur la feuille de match chaque week-end, il y a une forte probabilité que William Saliba (20 ans) soit la réponse de l'entraîneur de l'Olympique de Marseille. En effet, le défenseur central ne quitte presque jamais le onze de départ marseillais : il a participé à 16 des 17 rencontres jouées par l'OM, à chaque fois comme titulaire.
Il faut dire qu'en dehors du match perdu contre Lens (2-3), le 26 septembre, l'international Espoirs français répond présent à chaque fois et confirme que Marseille a fait le bon choix en le recrutant lors du dernier mercato dans le cadre d'un prêt sans option d'achat. Au point que le club phocéen souhaite entamer des discussions avec Arsenal pour le conserver au terme de l'exercice.
Saliba disponible pour 25 M€ ?
Interrogé par le site Le Phocéen, le journaliste spécialisé dans les transferts Ekrem Konur estime que la mission n'est pas impossible pour l'OM. «Les négociations devraient débuter très rapidement entre Arsenal et Marseille, confie-t-il. Sur quelles bases ? Difficile à dire, car Edu Gaspar, le directeur technique des Gunners, ne laisse pas filtrer d'informations. Mais je pense qu'une somme autour de 25 millions d'euros pourrait constituer une base de discussions.» Le montant est élevé mais pas inaccessible. «Il ne faut pas non plus écarter la possibilité d'un nouveau prêt avec, cette fois-ci, une option d'achat définitif dans le deal.»
Reste à voir si l'OM affichera le même optimisme après ses premières discussions avec Arsenal. Car le club anglais pourrait être tenté de donner enfin sa chance à un élément sous contrat jusqu'en 2024 lors de son retour de Provence. «Son futur au club ? Il y a de la place pour lui chez nous. Tout dépendra de l'avenir d'autres joueurs mais ce n'est pas le moment. C'est une décision que nous prendrons cet été» , indiquait le coach des Gunners Mikel Arteta en octobre dernier. Un discours qui n'offre toutefois toujours aucune garantie au natif de Bondy.
La porte est entrouverte pour l'OM
Pour le moment, Saliba ne voit pas forcément son avenir à Arsenal. «De son côté, William Saliba voit de moins en moins son futur à Arsenal, d'autant qu'il est convaincu d'avoir fait le bon choix en signant à Marseille. Un peu à l'image de Cengiz Ünder, il sent que c'est là qu'il peut exploser pour un avenir dans un top-club européen» , explique Konur. Ce qui ne signifie pas non plus que l'ancien Stéphanois se voit rester à Marseille une deuxième saison, mais la porte est assez entrouverte pour permettre au club phocéen de tenter le coup. Affaire à suivre…
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