Qui l'eut cru en septembre 2007 ? Sûrement pas les supporters de Chelsea qui voient Avram Grant succéder à l'emblématique Jose Mourinho à la tête de l'équipe... Sept mois plus tard, les Blues sont au coude à coude avec Manchester United pour la course au titre. Décrié et critiqué, l'ancien sélectionneur d'Israël est en train de remporter son pari. Sa formation peut encore remporter le trophée national et est surtout dans une position favorable - après le nul ramené de la pelouse de Liverpool (1-1) - pour décrocher son billet en finale de la Ligue des Champions. Tout le Royaume retient son souffle.
Chelsea est toujours présent
«Nous avons fait ce que nous avions à faire. Nous avons gagné le match et nous leur mettons la pression» . Tels sont les propos d'Avram Grant à la BBC. Ce 150e choc de l'histoire entre ces deux clubs a été splendide. D'entrée, les coéquipiers de Terry démarrent tambour battant. Le ton est donné. Le cuir voyage d'un camp à l'autre. J.Cole voit sa reprise de volée mourir sur la barre transversale (20e). Une nouvelle fois, le milieu anglais profite de tergiversations de la défense. Son tir termine sa course dans le petit filet (30e). Comme ce mardi face à Liverpool, les locaux font trembler les filets dans le temps additionnel. Après un bon travail de Drogba qui élimine trois joueurs, l'Ivoirien dépose le ballon sur le crâne de l'Allemand Ballack au second poteau (46e). Une ouverture du score méritée tant Chelsea maîtrise son adversaire.
Shevchenko se mue en sauveur
En seconde période, Rooney, à l'affût, profite d'une mésentente entre Ferreira et Carvalho pour égaliser (55e). Ballack double la mise sur penalty pour une faute de main de Carrick. La fin de match est bouillante et folle. Ronaldo voit sa frappe repoussée sur la ligne par A.Cole. Shevchenko imite son coéquipier (90e) en sauvant à son tour une tête plongeante de Fletcher. Du côté des frenchies, seul le Diable Rouge Silvestre - auteur d'un match sérieux - a été titulaire. Anelka et Makelele sont quant à eux entrés en cours de jeu. Les Blues poursuivent leur invincibilité. Pour trouver trace de leur dernière défaite à domicile, il faut remontrer au 21 février 2004. Avec ce 24e succès de la saison, Chelsea revient à hauteur de Manchester United. Les protégés d'Alex Ferguson restent toutefois en tête grâce à une meilleure différence de buts : +53 contre +37. À noter que dans l'histoire du championnat d'Angleterre, le sacre s'est joué à cinq reprises au goal average.
Liverpool assuré de terminer 4e
Dans les autres rencontres, Liverpool s'est fait peur à Birmingham City (2-2). Menés 2 à 0, les Reds recollent au score. Rafael Benitez a aligné une formation remaniée. L'occasion de voir pour la seconde fois de la saison le jeune milieu de terrain français Damien Plessis. Liverpool est assuré de terminer l'exercice 2007-2008 à la 4e place, synonyme de tour préliminaire pour la Ligue des Champions. Par ailleurs, Fulham réalise une bonne opération en l'emportant à Manchester City (3-2). Une victoire importante dans la course au maintien. En battant Portsmouth sur sa pelouse (0-1), Blackburn peut encore rêver à une place européenne en revenant à deux longueurs des coéquipiers de l'international français Diarra.
Le joueur phare de la 36e journée : Michael Ballack (Chelsea)
Le milieu de terrain allemand laisse espérer ses coéquipiers à un possible sacre en inscrivant un doublé. Son premier sous les couleurs des Blues.
La statistique de la 36e journée : 0
L'avance de Manchester United sur son dauphin Chelsea a fondu et est désormais nulle. Les Mancuniens conservent la tête du classement grâce à une meilleure différence de buts.
Le Top déclaration de la 36e journée : Le goleador portugais de Manchester United, Cristiano Ronaldo a confié au quotidien Marca son envie d'évoluer dans le championnat espagnol.
«J'ai déjà dit un million de fois qu'un jour, je voudrai jouer en Liga» , déclare-t-il à l'issue du match nul concédé par son équipe face au FC Barcelone en demi-finale de la Ligue des Champions. «Je ne peux pas prédire le futur !» , nuance ensuite l'international lusitanien.
Les résultats de la 36e journée
Chelsea-Manchester United 2-1
Buts : Ballack (45', pen.86') pour Chelsea - Rooney (56') pour Manchester United
Tottenham-Bolton 1-1
Buts : Malbranque (52') pour Tottenham – Giannakopoulos (46') pour Bolton
Wigan-Reading 0-0
Manchester City-Fulham 2-3
Buts : Ireland (10'), Mwaruwari (21') pour Manchester City - Kamará (70', 90'), Murphy (79') pour Fulham
Sunderland-Middlesbrough 3-2
Buts : Higginbotham (6'), Chopra (45'), Pogatetz (csc. 90') pour Sunderland - Tuncay (4'), Alves (73') pour Middlesbrough
West Ham-Newcastle 2-2
Buts : Noble (10'), Ashton (23') pour West Ham - Martins (42'), Geremi (45') pour Newcastle
Birmingham City-Liverpool 2-2
Buts : Forssell (34'), Larsson (55') pour Birmingham City - Crouch (63'), Benayoun (76') pour Liverpool
Portsmouth-Blackburn 0-1
But : Santa Cruz (74') pour Blackburn
Everton-Aston Villa 2-2
Buts : Neville (55'), Yobo (84') pour Everton - Agbonlahor (80'), Carew (85') pour Aston Villa
Derby-Arsenal (28/04/08)
Le classement à la 36e journée
1- Manchester United 81 points (53)
2- Chelsea 81 (37)
3- Arsenal 74 (37)
4- Liverpool FC 70 (36)
5- Everton 62 (21)
6- Aston Villa 59 (22)
7- Portsmouth 57 (11)
8- Blackburn 55 (3)
9- Manchester City 55 (0)
10- West Ham 48 (-5)
11- Tottenham 43 (5)
12- Newcastle 43 (-16)
13- Sunderland 39 (-20)
14- Wigan 37 (-17)
15- Middlesbrough 36 (-19)
16- Bolton 33 (-20)
17- Reading 33 (-28)
18- Birmingham City 32 (-16)
19- Fulham 30 (-25)
20- Derby County 11 (-59)
Le classement des buteurs
1- Cristiano Ronaldo (Manchester United) 28 buts
2- Fernando Torres (Liverpool) 22 buts
3- Emmanuel Adebayor (Arsenal) 21 buts
Programme de la 37e journée (03/05/08)
Blackburn-Derby
Liverpool-Manchester City
Newcastle-Chelsea
Aston Villa-Wigan
Fulham-Birmingham City
Middlesbrough-Portsmouth
Arsenal-Everton
Bolton-Sunderland
Manchester United-West Ham
Reading-Tottenham