La première saison de Lionel Messi en Ligue 1 ne restera pas dans les mémoires. Pourtant, son arrivée au Paris Saint-Germain en provenance de Barcelone l'été dernier avait suscité un réel enthousiasme. Et beaucoup s'attendaient à être émerveillés par le talent de l'un des meilleurs joueurs de l'histoire en l'observant sur les pelouses de l'Hexagone. Mais cela n'a pas été le cas.
Après 35 journées de L1, la déception prédomine. L'Argentin a été relativement discret, n'offrant que très rarement des prestations de grande classe. En 23 matchs de championnat disputés, le natif de Rosario n'a d'ailleurs trouvé le chemin des filets qu'à quatre reprises. Un total famélique pour un joueur de ce calibre. Et ses 13 passes décisives ne suffisent pas à sauver son bilan.
Pochettino n'accepte pas les critiques contre Messi
Dans un entretien accordé à Europe 1, Mauricio Pochettino est revenu sur la saison de sa star. Et l'entraîneur parisien apprécie peu les critiques contre la «Pulga» . «Tu ne peux pas parler de Messi de cette façon. C'est comme quand je parle de Maradona. Je ne parle pas d'un joueur ordinaire. Messi est au même niveau que Diego Maradona» , estime le coach du PSG.
«Poche» reconnaît toutefois que cette première année dans la capitale n'a pas été simple pour Messi. «Il est clair que le passage de Barcelone au Paris Saint-Germain a été un changement dans lequel un processus d'adaptation a été nécessaire. Certaines circonstances ne lui ont pas permis de se sentir aussi à l'aise qu'à Barcelone où il avait passé 20 ans. Où il avait été le porte-drapeau du club.»
Un autre Messi en 2022-2023 ?
«Juger Messi de cette manière est injuste» , poursuit Pochettino. «Ce fut une année d'apprentissage, et pas seulement au niveau professionnel en venant au Paris Saint-Germain, dans un nouveau championnat et avec de nouveaux coéquipiers, mais aussi au niveau familial. Il faut en tenir compte. C'est un bouleversement important qui peut affecter un joueur» , souligne le technicien.
La deuxième saison de Messi au PSG sera-t-elle meilleure ? Pochettino en est persuadé. «Je n'ai aucun doute sur sa qualité. Messi a suffisamment de talent pour faire ce qu'il a à faire. Il va le faire. La saison prochaine sera une saison complètement différente pour lui» , assure le natif de Murphy. D'après les derniers échos, le septuple Ballon d'Or compte bien rester à Paris cet été pour honorer son contrat jusqu'en juin 2023. En revanche, rien ne permet d'affirmer que Pochettino sera toujours son entraîneur la saison prochaine.
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