Savez-vous à quel moment de son début de carrière Federico Valverde (24 ans) est définitivement entré dans le coeur des supporters du Real Madrid ? Facile. Le 12 janvier 2020, le milieu de terrain uruguayen a permis à son équipe de remporter la Supercoupe d'Espagne contre l'Atletico Madrid (0-0, 4-1 tab).
Avec un but ? Non. Avec une passe décisive ? Non. Avec... un tacle. Un tacle assassin en tant que dernier défenseur pour empêcher Alvaro Morata de filer seul au but. Un carton rouge direct qui a même poussé Diego Simeone à le féliciter. Mais depuis, le Céleste est devenu un autre joueur.
Une machine de guerre
Non, Valverde n'est plus un bourrin et, de toute manière, ne l'a jamais été. Toutefois, il a progressé d'une manière fulgurante ces derniers mois au point de devenir indispensable dans l'organisation de Carlo Ancelotti. Même avec les indéboulonnables Luka Modric, Toni Kroos et Casemiro, le Sud-Américain a su se trouver une place dans le onze de départ du manager italien. Pas dans l'entrejeu mais sur l'aile droite, où sa générosité et ses courses incessantes font de grosses différences, à l'image de son débordement gagnant contre Liverpool (1-0), en finale de la Ligue des Champions, pour servir Vinicius Jr sur le but de la victoire.
Décisif, Valverde l'est encore plus depuis le coup d'envoi de l'exercice. En 14 matchs, il a déjà trouvé la faille à 5 reprises. 5 buts, c'est autant que sur ses 147 premières sorties avec la tunique merengue. Une montée en puissance qui n'en finit plus et permise grâce à une préparation estivale intensive durant laquelle l'ancien joueur de Peñarol a travaillé sa méthodologie de tir. Aujourd'hui, le Merengue envoie deux à trois pralines par match. Lorsque ce n'est pas sur la barre, c'est au fond des filets, comme face au FC Barcelone (3-1), dimanche en Liga, avec une frappe pure pour doubler la mise peu avant la pause.
Le compliment de Kroos
Ce match a d'ailleurs une nouvelle fois montré l'incroyable palette du Madrilène. Précieux à la récupération, sur ses replis défensifs, grâce à son positionnement sur les phases offensives, à sa faculté à remonter le ballon sur des dizaines de mètres, comme sur l'action du penalty obtenu par Rodrygo... Un véritable couteau suisse capable de jouer partout. A tel point que Kroos, pourtant élu homme du match par la rédaction de Maxifoot, a été forcé d'applaudir son jeune compère. «Fede Valverde fait partie des trois meilleurs du monde en ce moment» , a écrit l'Allemand sur Twitter après la partie. A priori, personne ne pourra le contredire.
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