En août 2019, le FC Barcelone déboursait 20 millions d'euros pour arracher Junior Firpo au Betis. Le club catalan n'avait pas hésité à payer une belle somme pour s'offrir un latéral gauche annoncé comme un très grand espoir à son poste. Mais la mayonnaise n'a jamais prise entre les Blaugrana et leur recrue.
Firpo n'a pas compris les choix de Koeman
Interrogé par Sport, le défenseur de 27 ans est revenu sur son échec barcelonais marqué notamment par un conflit avec l'entraîneur Ronald Koeman. Pour l'actuel joueur de Leeds, l'arrivée du Néerlandais en 2020 a totalement plombé son passage en Catalogne. «Lors de ma deuxième saison, j'ai très peu joué. Et pourtant, j'étais à un bien meilleur niveau que lors de ma première» , estime le joueur hispano-dominicain.
«Je pense que Koeman ne me connaissait pas très bien» , poursuit-il. «Je me souviens d'une fois où Jordi Alba a été blessé et il a placé Dest au poste d'arrière gauche, peste celui qui était présenté comme le successeur de Jordi Alba au Camp Nou. Les quelques minutes qu'il m'a données étaient sur le côté droit et j'en avais peu.» Un grand regret pour un joueur qui espérait faire ses preuves à Barcelone.
«Tu pollues le groupe» , a répondu Koeman à Firpo
Firpo a essayé de s'expliquer avec Koeman, mais les arguments du coach ne l'ont pas convaincu. «Un jour, j'ai interrogé Koeman sur mon manque de temps de jeu et il m'a donné une réponse que je n'ai pas trouvé honnête : "Tu pollues le groupe." Alors j'ai arrêté de demander des explications. (...) Dans l'équipe, les joueurs savaient que j'avais des problèmes avec Koeman» , révèle-t-il. C'était aussi le cas d'autres joueurs, comme Miralem Pjanic et Riqui Puig, qui s'étaient plaints des méthodes du Batave.
En raison des mauvais résultats de l'équipe, Koeman a été limogé par le Barça en octobre 2021. Firpo, lui, avait déjà quitté le club l'été précédent, après 41 apparitions sous le maillot blaugrana, pour rejoindre Leeds contre une somme de 15 millions d'euros. Il évolue désormais en D2 anglaise avec les Peacocks, alors que son ex-coach a retrouvé le poste de sélectionneur des Pays-Bas en janvier dernier. Un poste qu'il avait quitté en août 2020 pour partir entraîner le Barça.
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