Malgré la victoire contre Sheffield United (2-0) samedi, les supporters de Chelsea ont terminé la rencontre avec une petite déception. Celle de ne pas avoir assisté aux débuts de Christopher Nkunku (26 ans).
Gravement blessé à un genou pendant la présaison, l'attaquant français a réintégré le groupe et pensait découvrir la Premier League à l'occasion de cette 17e journée.
Nkunku prêt à rejouer
Mais son manager Mauricio Pochettino en a décidé autrement. «Ce n'était pas un joueur à faire entrer à 2-0, s'est justifié l'Argentin. Je ne voulais pas prendre de risques avec lui. J'avais 1 ou 2% de doute, c'est ce que je lui ai expliqué. J'ai besoin d'être sûr à 100%.»
Deux jours plus tard, sa réflexion a évolué. Le coach des Blues prépare le match de League Cup face à Newcastle mardi (21h) et sent que Nkunku «peut peut-être jouer 20 minutes» . Cette fois, l'ancien joueur du RB Leipzig devrait bien porter le maillot de Chelsea, et ce malgré l'inquiétude de Pochettino. En effet, le manager sait que l'international tricolore va susciter certaines attentes après le mauvais début de saison des Londoniens.
L'inquiétude de Pochettino
Chelsea n'occupe que la 10e place en championnat, et son meilleur buteur, Nicolas Jackson, n'a pas dépassé les 7 unités dans la compétition. Dans ce contexte, Nkunku, qui sort d'une saison à 23 buts toutes compétitions confondues, risque d'être considéré comme le potentiel sauveur. D'où l'avertissement de son coach. «Ce qui m'inquiète, c'est qu'on lui mette trop de pression en disant : «ça y est il est arrivé, c'est celui qui va nous permettre de gagner tous les matchs et de tout changer» . Je ne crois pas que ça arrivera» , a calmé Pochettino.
Le Français n'est pas magicien
«Il a besoin de temps pour retrouver ses sensations, a-t-il prévenu. Je serais content s'il débutait, peut-être demain (mardi), qu'il marquait trois buts et qu'il restait régulier. Mais le plus important, c'est de ne pas mettre trop de pression sur lui, parce qu'il doit se retrouver lui-même, retrouver la compétition et ensuite s'adapter à une équipe qui joue sans lui depuis quatre-cinq mois.» Sans compter la découverte d'un football différent.
«On doit faire attention, il n'a toujours pas fait ses débuts en Premier League, a rappelé l'ancien entraîneur du Paris Saint-Germain. On sait à quel point la Premier League est difficile pour chaque joueur qui arrive de l'étranger.» On sait aussi à quel point les Anglais peuvent se montrer impatients avec une recrue à 60 millions d'euros.
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