Le retour de Karim Benzema (36 ans) sur le rectangle vert, ce n'est pas pour tout de suite. Réintégré par Al-Ittihad lundi dernier après un énorme retard de 17 jours pour la reprise de l'entraînement, le buteur français n'a plus rejoué depuis.
Et ce ne sera pas non plus le cas contre Navbahor Namangan jeudi lors des huitièmes de finale aller de la Ligue des Champions asiatique : Marcelo Gallardo a décidé de se passer de ses services, et ne l'a donc pas convoqué pour ce déplacement périlleux en Ouzbékistan.
Romarinho et Hamdallah préférés à KB9
Pour quelle(s) raison(s) ? Avant tout, il convient de rappeler que les choix du technicien argentin sont limités dans cette compétition, qui impose une limite de cinq joueurs non asiatiques par club et par rencontre. Et, pour celle-ci, la légende de River Plate a choisi de faire confiance au défenseur central Ahmed Hegazy, aux milieux de terrain N'Golo Kanté et Fabinho, ainsi qu'aux attaquants Romarinho et Abderrazak Hamdallah, buteur lors des trois derniers matchs disputés par le club basé à Djeddah.
Gallardo a visiblement voulu faire d'une pierre, deux coups : récompenser Romarinho et Hamdallah pour leur bonne forme actuelle, et envoyer un nouveau message au Ballon d'Or 2022, sans doute encore trop court physiquement. «Son retour à la compétition dépend de lui et de sa condition physique durant la période actuelle», expliquait d'ailleurs récemment l'ancien joueur du Paris Saint-Germain. À priori, Benzema ne souffre d'aucune blessure, mais il n'est clairement pas à 100%.
Benzema encore trop court physiquement
L'inverse serait d'ailleurs étonnant, puisqu'il n'a repris l'entraînement collectif que lundi dernier, et qu'il n'a pas participé au stage dubaïote avant cela. Malgré tout, son absence dans le groupe reste surprenante, et elle le sera encore plus si il ne fait pas partie des joueurs convoqués face à Al-Riyad dimanche. Ce nouvel épisode confirme surtout une chose : Gallardo, qui va sans doute mettre du temps à digérer le feuilleton de la reprise manquée, ne fera aucun cadeau à Benzema.
D'après vous, Benzema aurait-il dû quitter l'Arabie Saoudite cet hiver ? N'hésitez pas à réagir et à débattre dans la zone «Ajouter un commentaire»…