Voilà une histoire dont la Corée du Sud se serait passée volontiers, et il n'est pas dit qu'elle soit totalement étrangère à son élimination lors des demi-finales de la Coupe d'Asie contre la Jordanie (0-2), le 6 février.
Aperçu avec une attelle à la main droite face à Musa Al Tamari et compagnie, puis contre Brighton quelques jours plus tard avec Tottenham, Heung-min Son s'est disloqué un doigt après une dispute avec plusieurs de ses coéquipiers.
Le ping-pong de la discorde
Une histoire de ping-pong est à l'origine de cette bagarre, selon The Sun. La veille de la demi-finale, plusieurs joueurs, dont le milieu offensif du Paris Saint-Germain Kang-in Lee, ont rapidement quitté la table du dîner pour empoigner les raquettes. Une attitude qui a déplu au capitaine de la sélection, lequel a invité tout le monde à venir se rasseoir. Mais après une altercation verbale lors de laquelle l'attaquant des Spurs en a pris pour son grade, certains en sont venus aux mains. Résultat : un doigt disloqué pour l'ailier de 31 ans.
«La dispute a éclaté de nulle part. Quelques jeunes joueurs ont mangé très rapidement et ont laissé le reste de l'équipe jouer pour jouer au ping-pong. Son leur a demandé de revenir s'asseoir, puis des choses irrespectueuses lui ont été dites. En quelques secondes, la dispute s'est étendue à la salle à manger et les joueurs ont dû être séparés. Son s'est blessé au doigt en essayant de calmer tout le monde», précise une source au tabloïd anglais.
La Corée du Sud dominée et logiquement éliminée
Le lendemain, les coéquipiers de Son, mangés dans tous les compartiments du jeu face à la Jordanie et sans doute éreintés par le rythme de la compétition, s'inclinaient logiquement (0-2), sans avoir cadré le moindre tir. Malmenés de bout en bout, les Sud-Coréens n'ont pas pu renverser un troisième scénario compromis. Car en 8es contre l'Arabie saoudite, Gue-song Cho avait arraché la prolongation au bout du temps additionnel (90e+9) avant que les Guerriers Taeguk ne se qualifient aux tirs au but. En quarts, Hee-chan Hwang avait égalisé sur le fil (90+5e) puis Heung-min Son avait qualifié son équipe d'un joli coup-franc en prolongations.
Nation phare du continent asiatique, la Corée du Sud n'a plus gagné la Coupe d'Asie depuis 1960. Cette disette se prolongera au moins jusqu'en 2027, date de la prochaine édition de l'épreuve, qui se déroulera en Arabie Saoudite. Son aura alors 34 ans et sera probablement moins fringant qu'aujourd'hui, d'où sa frustration de ne pas avoir saisi une opportunité en or de remporter un premier titre avec son pays alors que le parcours était dégagé...
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