Un séisme dans le paysage de l'équipe de France. A 33 ans, après 44 buts et 30 passes décisives en 137 sélections, l'attaquant Antoine Griezmann a annoncé, à la surprise générale, sa décision de prendre sa retraite internationale.
Malgré un déclassement sportif évident sur les derniers matchs des Bleus, le joueur de l'Atletico Madrid, vice-capitaine, restait un véritable cadre du sélectionneur Didier Deschamps.
Deschamps en avait discuté avec Griezmann
Et avant de contacter le staff tricolore pour faire connaître sa décision au cours des dernières heures, Griezmann était d'ailleurs prévu dans la liste du technicien français jeudi, afin de défier Israël (10 octobre) et la Belgique (14 octobre) en Ligue des Nations. Pour autant, Deschamps était au courant de la réflexion menée par Griezmann après une récente discussion entre les deux hommes. «Au terme d'une réflexion longue et aboutie, Antoine a décidé de mettre un terme à sa magnifique carrière internationale. Nous avons eu une longue discussion à ce sujet récemment. Depuis ses débuts en équipe de France, il y a dix ans, nous entretenons, lui et moi, une relation de confiance et des rapports très francs», a-t-il rappelé dans un communiqué de la Fédération Française de Football.
Logiquement, l'homme de 55 ans a pris le temps de rendre un vibrant hommage à Griezmann, joueur de base de sa sélection pendant 10 ans et essentiel sur cette période avec notamment le titre de champion du monde remporté en 2018. «Ce n'est jamais évident de tirer un trait sur l'Equipe de France. Surtout quand on l'a aussi bien représentée, aussi bien incarnée. Il faut du courage, de la lucidité et de l'honnêteté et Antoine, dans son analyse, n'en a pas manqué. C'est tout à son honneur. Même si sa carrière en club n'est pas terminée, Antoine était et restera un monument du football français, l'un des plus grands joueurs de son histoire. Au-delà de ses 44 buts et de ses 30 passes décisives, son implication dans les résultats que nous avons obtenus lors de la dernière décennie est immense. Animé par un esprit collectif de tous les instants et un altruisme rare chez les joueurs offensifs, Antoine a toujours fait honneur au football et au maillot bleu. Il n'a jamais triché», a assuré l'ex-coach de l'Olympique de Marseille.
Le patron des Bleus touché
Même si la relation entre Deschamps et Griezmann a semblé moins fluide ces derniers mois, depuis la remise en question du statut du joueur à l'Euro 2024 cet été, ils ont toujours eu un lien particulier. Et l'ancien manager de la Juventus Turin n'a pas caché son émotion face à la retraite internationale de son «chouchou».
«Bien évidemment, c'est avec beaucoup d'émotion que je prends acte de sa retraite internationale. On a souvent dit qu'Antoine était mon chouchou. Nous avions effectivement noué une relation très forte, qui restera intacte. Du fond du coeur, merci pour tout, mon Grizou», a terminé Deschamps. Une reconnaissance ressentie par tout un pays !
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