L'affaire remonte à l'année 2004. Alors sélectionneur de l'équipe d'Angleterre, Sven-Göran Eriksson songe à faire naturaliser des joueurs étrangers évoluant en Premier League afin de pouvoir les convoquer avec les Three Lions. Dans la ligne du mire du technicien suédois, les Français Steed Malbranque et Louis Saha, l'Italien Carlo Cudicini et le Brésilien Edu. Mais l'idée de celui qui dirige actuellement les destinées du Mexique est rapidement tombée à l'eau, la fédération anglaise s'étant montrée à l'époque quelque peu réticente et Saha et Edu ayant été sélectionnés avec leur pays d'origine au cours de l'année 2004.
Almunia y réfléchit
Mais aujourd'hui, l'affaire refait parler d'elle. Deux joueurs songent en effet à devenir Anglais pour pouvoir évoluer avec l'équipe d'Angleterre. Il s'agit du gardien de but d'Arsenal, Manuel Almunia, et du milieu de terrain d'Everton, Mikel Arteta. L'ancien dernier rempart d'Albacete pourrait d'ailleurs être naturalisé à l'aube de la saison 2008-09. «Pourquoi pas ? Le temps n'est pas encore venu mais il pourrait y avoir une possibilité l'an prochain. J'y réfléchirai» , a d'ailleurs déclaré à ce sujet le portier des Gunners. Si Almunia venait à être sélectionnable, Fabio Capello pourrait alors disposer d'un gardien beaucoup plus sûr, mais peut-être moins talentueux, que le fantasque David James.
De son côté, Mikel Arteta, s'il rêve toujours de devenir un jour international espagnol, pourrait néanmoins revêtir très bientôt le maillot des Three Lions. A Everton comme sur l'ensemble du territoire britannique, l'ancien joueur du Paris Saint-Germain dispose d'une considération importante. Pour Arteta, il faudrait attendre janvier 2010 et les cinq ans de résidence en Angleterre pour que le processus de naturalisation soit engagé. L'Espagnol dispose encore d'un peu de temps pour prendre une décision. En cas de naturalisation avant l'été 2010, Almunia et Arteta pourraient alors participer à la Coupe du monde 2010 avec l'Angleterre.